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宣府镇，在明代它不是普通意义上的小镇。
而是东起居庸关四海治，西达山西东北隅阳高县的西洋河，长一千零二十三里的九边重镇之一，着名的土木堡就在宣府。
宣府因处居庸关外，对保卫燕京的安全来说，其重要性不亚于蓟州镇。
明宣德四年指挥张文于在宣府西北面的长城边上筑了一座城堡，名张家堡。
嘉靖八年守备张珍在城堡北面的长城了一个小门，曰“小北门”，因门小如口，又由张珍开筑，所以称“张家口”。
张家口处于蒙古高原南端，夏季太阳很白很亮，光芒如钻石一般；但夏季很短，而冬天漫长而深远，北风总是带着尖啸，汹涌地穿越古老的长城，裹着高原的尘沙，铺天盖地地刮来，入面生痛。
由于夏短冬长，这里除了草，能种的作物不多，一年中大部分时间土地普遍裸露着，显得有些贫瘠。
但如果你真以为这里是贫瘠的，那你就错了。
从明嘉庆三十年明廷批准在张家口大境门外正沟、西沟，和蒙古人开办“以布帛易马”的边界“马市”，这里就成了一条从张家口到库伦、一直延伸到恰克图的长达八千多里的中、蒙、俄贸易商道的起始点。
游牧民族以马、牛、羊、驼、皮张等畜牧产品，到张家口换取汉民的绸、布、米、茶、锅等生活必需品。
由于民间“马市”的开通，吸引来了大量的内地商贾，各行交易铺沿长四五里许，商贾皆争居之，贾店鳞比，
走进张家口，但见熙熙攘攘的街道上，“南京罗缎铺”、“苏杭罗缎铺”、“临清布帛铺”、“绒线铺”、“杂货铺”等招牌林立。
草原上的商人和牧民赶着马牛羊，拉着皮货、药材而来。
内地的商队则将盐、茶、布等物资扎上马背，准备深入草原，换取更大的利润。
在张家口经商的汉人中，最多的是山西人，他们几乎垄断了与牧民的贸易，其中来自山西介休的范家，则是山西商人的魁首。
四十来岁的范永斗穿着金钱马褂，戴着瓜皮帽，一付满人老爷打扮站在自家的商栈前；
目送着次子范纯孝率领的庞大商队渐行渐远，荡永斗心中很是欣慰，儿子长大了，终于可以独自带领商队深入草原交易了。
范家输出的商品主要是盐铁茶，带回的商品不是一般的马牛羊，而是名贵的皮毛和药材，这些东西不但轻便，而且比马牛羊利润高百倍。
东北乌苏里、绥芬等地的人参等贵重药材，都被范家所垄断了。
而要想保持这种垄断，就必须走出去，草原大漠危机四伏，茫无涯际，牧民逐水而居，若不熟悉道路和各股势力，以及他们迁徙的路线。商队出去后不是找不着人，就是被人吞灭。
范家正是拥有了熟悉商路、和草原上各股势力关系密切的优势，才得已保持垄断的地位。而在各股势力中，给范家带来最大的财富的无疑是满清。
“东家，外头风大，赶紧回屋吧，二公子已经出入草原次年，道儿都摸熟了，东家您大可放心。”跟在范永斗身后的吴掌柜劝道。
范永斗一边往里走，一边问道：“吴掌柜，卢家的茶叶还没有到货吗？”
“回家东，还没有，听说秦军占领了淮安，截断了大运河水道，不光是卢家，恐怕江南的茶叶一时半会儿都过不来了。”
“唉，这生意是越来越难做了。”范永斗皱着眉头感叹道。
以前满清还没入关前，与大明交战，明廷禁止盐、铁、茶、粮食等物资出关，范永斗与山西其它七家，便走私这些违禁物资给满清；
而满清的人参、皮货、以及入关抢到的奇珍异宝，则交给他们贩到内地销售，一来一往，八家从中获得了巨额的暴利。
但清军入关后，这方面的收入基本就断了，现在连南方的商品也过不来，让范永斗很头疼。
吴掌柜安慰道：“东家，我已派人到山东收购茶叶，再过半个月应该就有信了。”
“南边的茶叶过不来，山东的茶叶本就不多，这价格只怕也会上涨，咱们这利润可就少了。”
“这也是没办法的事，不过东家也不用太担心，南方的商品也总不会过不来的。”
俩人正聊着，范家商栈外突然传来一阵急促马蹄声，一队清军士兵风尘仆仆在门前翻身下马，就直往商栈里冲进来。