在一个宁静的小村庄里，生活着一位名叫周老汉的朴实农民。周老汉为人憨厚老实，心地善良，可惜命运多舛，中年时妻子因病离世，留下他独自面对生活的艰辛。此后，周老汉一直孤身一人，未曾再娶，全心全意地耕耘着家中的几亩薄田，日子过得平淡而清苦。
这一天，阳光明媚，微风轻拂。周老汉像往常一样，抱着一大盆衣物来到了村边的小河旁。河水清澈见底，潺潺流淌，水面上闪烁着金色的阳光。周老汉蹲在河边的石头上，熟练地搓洗着衣物。
就在他认真洗衣服的时候，突然发现河边的水草旁有一条金鱼在艰难地扑腾着，似乎已经奄奄一息。周老汉心生怜悯，连忙伸手将金鱼捞了起来。只见这金鱼身上的鳞片黯淡无光，鱼鳍也无力地摆动着，显然是受了重伤。
周老汉小心翼翼地捧着金鱼，说道：“可怜的小家伙，你这是怎么了？”他仔细检查了一下金鱼的身体，发现它的身上有几处伤口，可能是被水中的树枝或者其他东西划伤的。
周老汉赶忙从衣服上撕下一块布条，沾了些水，轻轻地为金鱼擦拭伤口。然后，他在河边找了一处水比较浅且平静的地方，将金鱼放了进去，希望它能慢慢恢复。
然而，周老汉洗完衣服准备离开的时候，发现那条金鱼还是没有好转的迹象。他实在不忍心看着金鱼就这样死去，于是决定把它带回家悉心照料。
回到家中，周老汉找来了一个小水缸，装满了清水，将金鱼轻轻地放了进去。接下来的日子里，周老汉每天都会去河边捞一些新鲜的水草，给金鱼喂食。他还会坐在水缸旁边，跟金鱼说说话，仿佛它能听懂似的。
在周老汉的精心照料下，金鱼的伤势逐渐好转。大约过了半个月，金鱼身上的伤口已经完全愈合，鳞片重新焕发出了金色的光芒，鱼鳍也变得有力起来。
一天晚上，当周老汉像往常一样坐在水缸边看着金鱼时，突然一道奇异的光芒从水缸中散发出来。周老汉惊讶地瞪大了眼睛，只见光芒之中，金鱼渐渐化身为一位美丽的女子。她身姿婀娜，面容娇美，双眸如星，朱唇皓齿，一头乌黑的长发如瀑布般垂落在腰间。
周老汉被这突如其来的变化吓得差点跌坐在地上。女子微微一笑，向周老汉盈盈一拜，说道：“多谢恩公的救命之恩。我本是这河中修炼的金鱼仙子，那日不幸被一歹人所伤，幸得恩公相救，才得以保全性命。”
周老汉结结巴巴地说：“没……没什么，只是顺手为之。”
女子深情地看着周老汉，说道：“小女子无以为报，愿以身相许，嫁给恩公为妻。”
周老汉连忙摆手：“使不得，使不得，姑娘如此年轻貌美，我一个老头子怎配得上？”
女子却坚定地说：“恩公心地善良，救我性命，我是真心想与你白头到老。”说着，她从怀中掏出一颗金光闪闪的丹药，递给周老汉。
“这是返童丹，恩公服下后便可恢复青春。”
周老汉犹豫再三，最终在女子的坚持下服下了丹药。瞬间，他感觉一股暖流在体内流淌，身体发生了奇妙的变化。原本花白的头发变得乌黑浓密，脸上的皱纹也逐渐消失，身体变得强壮有力。不一会儿，周老汉就变成了一个十多岁的壮汉，面容英俊，精神抖擞。
周老汉看着自己焕然一新的身体，又惊又喜。女子微笑着说：“现在，恩公可以娶我为妻了吧！”