刘员外是当地有名的富豪，家中产业众多，生活富足无比。他住在一座宏伟的府邸中，亭台楼阁错落有致，花园里四季繁花似锦。然而，刘员外心中却有一个深深的遗憾，那便是他虽有多处房产，妻子也为他生下了不少孩子，可这些孩子往往出生不久便会夭折，这让刘员外和他的家人备受折磨。
刘员外的小妻王氏，生得花容月貌，温婉动人。这一年，王氏又为刘员外生下了一个儿子。这孩子刚出生时，模样端正，粉雕玉琢，一双大眼睛明亮有神，十分讨人喜爱。刘员外大喜过望，认为这是上天对他的眷顾，给小孩取名刘风，对他百般宠爱，视为心头肉。
在刘员外的悉心呵护下，刘风渐渐长大。但当他长至三岁时，左脸额头上却突然长出了一个小小的肉瘤。起初，这个肉瘤并不起眼，刘员外也并未太在意，只想着寻些名医来为孩子医治。然而，随着刘风年龄的增长，这个毒瘤也跟着越长越大。
时光匆匆，刘风长至十八岁时，那毒瘤已有碗口大了，看上去十分可怖。可这丝毫没有影响刘风骄纵奢靡的生活。他仗着家中的财富和父亲的宠爱，整日花天酒地，肆意挥霍。在街头巷尾，他常常带着一群恶仆，欺男霸女，横行霸道。百姓们对他敢怒不敢言，背地里都对他指指点点。
刘员外看着儿子如此胡作非为，心中既愤怒又无奈。他深知儿子的行为已经引起了民愤，但又不忍心过分苛责。更让他忧心的是刘风脸上那不断长大的毒瘤，他担心这会影响儿子的一生。于是，刘员外广发传单，招能人异士，声称谁能治好刘风的病，就赠黄金万两。
这一消息传出后，各地的名医、术士纷纷前来。有的声称自己有祖传秘方，有的吹嘘自己有神奇法术，但一番尝试之后，刘风脸上的毒瘤依然顽固地存在着，没有丝毫好转的迹象。
就在刘员外感到绝望之时，吕洞宾从此路过。他听闻了刘员外的悬赏和刘风的情况，心中好奇，决定去看看。
吕洞宾化身成一位云游的道士，来到了刘员外的府邸门前。门人见他衣着朴素，本想将他赶走，但吕洞宾神态自若，气质非凡，门人犹豫之下还是进去通报了刘员外。刘员外此时已是病急乱投医，连忙让人将吕洞宾请了进来。
吕洞宾见到刘风和他脸上的毒瘤后，并未急着出手医治，而是先仔细观察了一番。刘风见吕洞宾盯着他的脸看，心中十分不悦，正要发作，却被刘员外呵斥住。
吕洞宾微微一笑，从怀中拿出一面神镜，对着刘风一照。镜中顿时浮现出一幅画面，只见前世的刘风对着他的父母又打又骂，虐待得难以言说。他不仅抢夺父母的财物，还将他们赶出家门，让他们流落街头。最终，父母在绝望中含恨上吊自尽了。
刘风看到这一幕，顿时惊呆了，他从未想过自己前世会如此作恶多端。刘员外也被镜中的景象震惊得说不出话来。
吕洞宾收起神镜，对刘员外说道：“要想你孩子身上的毒瘤去除，需做三件善事才行，并保证以后不再作恶。否则，这毒瘤不仅不会消失，还会给他带来更大的灾难。”