京城。
鄂家夫人从赏花宴中回来，就郁郁不乐。
丈夫已经去了浙江任上，她今年却并没跟着去。
主要还是为着小女儿和外甥女儿燕妮都到了该议亲的年纪，丈夫让她留在京城，先为两位姑娘家定下亲事最为要紧。
毕竟将来，他们还是要回到京城来的，夫妻俩都不愿将时筠远嫁在浙江。
皇后娘娘先前特地带了时筠和燕妮去了元宵的宴会，自家姑娘也确实争气，猜灯谜还出了些风头。
加上皇后与皇上一道去了边境和谈，捷报频频传回，娘娘的名头一再出现在邸报和民报上。
明眼人都瞧得出皇上对皇后娘娘已然不是普普通通的宠爱，而是十分倚重了。
这半年来，有意和家里时筠结亲的人家不少，既有朝堂新贵，也不乏王侯宗亲家的公子。
她在家中三不五时便能收到赏花赏月的各种邀约。很有点一家有女百家求的意味。
一开始她也十分欢喜，“心领神会”地带着时筠和燕妮去赴会，可左看右看，看似相谈甚欢，每每回家来一问，不是这儿不中意就是那儿不合心。
三五次不打紧，可回回都这样，她自己都觉得有些尴尬了，怕传出自家倚仗皇后娘娘受宠，自视过高的闲话，近来都不怎么愿意去这一类的宴会聚会了。
奈何有些夫人过于热情，一而再再而三地下帖子来请，便也推拒不得。
今日这家便是如此，对方与自己老爷曾是同窗，又是同一年考中的功名，如今官职品级也相仿，还比自己稍高了一级。
这家的夫人下了帖子请她，被婉拒后又亲自上门来请，她不好再拒绝，便带着时筠一同去了。
时筠看母亲愁眉不展，倒是十分乖觉，让丫头嬷嬷都下去了，凑上来体贴道：“额娘，我早上让小茉去买了城东那家点心铺的苏式糕饼，您要不要尝尝？我刚送了些给燕妮，燕妮也说味道很不错的。”
鄂夫人叹气。
时筠咳了一声：“额娘是有什么烦心事么？”
鄂夫人瓜尔佳氏无奈地白了女儿一眼：“明知故问。我还能有什么烦心事？不过就是你们姐妹俩的亲事罢了。”
时筠缩了下肩膀，没敢接话。
鄂夫人摇了摇头，将房间门关上了：“只瞧你这神情，今儿这位公子，想必也是没瞧上。”
“筠儿啊，左右这里就咱们娘俩，也没有旁人，你若是有心仪的公子，不妨直接和额娘说说？”
时筠下意识地摇头：“额娘，我没……”
鄂夫人拍了一下她的手臂：“跟额娘还不说实话，你从小在额娘身边长大，一张嘴额娘就看到你肚里了。这几个月你一开始跟我去赴宴还有几分用心，后来便越发敷衍，管他什么样的公子，你都觉得不合适，甚至连理由都懒得好好想了。”
“你姐姐虽说是如今是皇后了，但咱们家里也不是什么了不得的高门，总是这样，叫旁人看起来倒像是咱们太挑拣了。”