比起刚刚穿越到这个世界的那个时候，如今的张绣早已经鸟枪换炮了。
无论个人武力、地盘、文臣、武将跟当初在宛城的自己都已经不可同日而语。
就连后宫建设方面也是小有成就。
一妻四妾皆是能在历史上留名的美女，更兼“皇后收集者”的绰号，在一众穿越者中已经混得相当不错了。
况且如今的他还正在事业的上升期，没个一百多万字恐怕还达不到巅峰。
可即便如此，他依旧难以跟曹操刚正面。
主要原因还是北方实力太强了。
穿越之前的张绣一直都以为中国的特点是北方政治、南方经济。
但在穿越以后他才发现这句话并不正确。
或者说是不完全正确。
至少在这个时代，北方无论是政治还是经济都对南方形成了碾压之势。
恰恰是占据了江东的东吴政权，才开始中国历史上真正意义上第一批大规模开始对南方地区的开发建设。
再之后就是西晋、中唐、北宋三次衣冠南渡事件。
直到南宋时期，完颜构定都杭州，中国的经济中心最终从中原地区转移到了江南地区。
从此以后，中国才算是正式进入到了北方政治、南方经济时期。
可如今距离那个时代还有一千多年。
就连东吴对江南的开发也才是刚刚开始。
所以从南向北来争夺天下的劣势实在太大了。
如果可以的话，张绣并不想选择这条路。
可惜张绣现在没得选择。
当他穿越的时候，豫州和兖州已经成为了曹操的基本盘。
袁绍也基本统一了河北。
这两位自然不会主动把地盘让出来。
更不必说那个时候的张绣实力连自保都够呛，所以只能走从南到北的路线了。
正因这个原因，张绣默默发展了五年，看上去结果喜人，但结果只是稍稍拉近了南北悬殊的差距罢了。
他甚至可以想象到，一旦曹操平定河北，北方的发展速度真真是他拍马也追不上。
所以自己能做的就是尽可能抢地盘抢人抢时间。
想到这里，张绣便拍了拍小桥的香肩，让她替自己给诸葛亮回信。
小桥闻言便抬起头来，“夫君，需要叫蔡氏来继续侍奉吗？”
“嗯？”
张绣闻言不由一怔。
下一刻，他的脑海中顿时浮现出了一个画面。
怎么说呢？
似乎是有些邪恶了。
可对自己却又的确有些吸引力呢……
不过如今的小桥对张绣早就了如指掌，她将张绣的脸色看在眼里，瞬间就明白了张绣的想法。
于是她站起身来，朝着门外说道，“进来罢！”
张绣一怔，就看到门被推开，蔡氏扭动着腰肢走了进来。
如今的蔡氏得到滋润，整个人容光焕发，快三十岁的人看上去竟似跟二十出头的小桥没什么区别。
张绣也有些惊讶，他没想到蔡氏居然就站在门外，自己居然还没有察觉？
嗯，八成是小桥刚刚进门的时候有意替她掩盖所至。
绝不是自己沉迷享乐，不能自拔。
绝不是！
张绣在心中如是说道。
此时的小桥已经对着刚刚进屋的蔡氏说道。
“我要为夫君写信，你便接上吧！”
“妾身明白。”
蔡氏点了点头，便走到张绣面前蹲了下来。
小桥则是开始熟练地磨墨，片刻过后便扭头看向张绣，“夫君，可以说了。”
此时的张绣面色古怪，一时竟不知如何开口。
“夫君？”
看张绣没有反应，小桥又唤了一声。
“哦。”
张绣这才反应过来，断断续续开始陈述起来。
他肯定了诸葛亮的判断，让他按照自己的想法去做。
核心思想不变，依旧是在保全自身的情况下，尽最大的可能拖延曹操的行动步伐。
对于诸葛亮将审配、荀谌、逢纪送回荆州的行为，张绣也提出了高度赞扬。
这样一来，袁绍麾下的八大谋士有一多半都到了自己手中。
再加上文丑、张合、高览等武将。
四梁八柱等于是被自己给截胡了。
不过对于诸葛亮将吕玲绮也一并送来的这种行为，张绣则是不置可否。
单以个人审美而言，张绣其实还是挺喜欢吕玲绮的。
吕玲绮身材高挑，是自己在这个时代遇到过的女性中个子最高的。
况且吕玲绮可不仅仅只是有一双大长腿，因为继承了父母的优秀基因，所以她的颜值也是相当能打。
既有身材又有脸蛋，这样的女人谁不爱？
但是。
对于通过吕玲绮来将吕布收拢过来的这件事情，张绣却并不看好。
诸葛亮到底还是不够了解吕布。
虽说如今自己跟他算是半个盟友的关系吧，可一旦吕布自己觉得跟自己闹掰的利益比起现在这种状态更大，那么他绝对会毫不犹豫的去做。
哪怕是再一次投降曹操也没什么不可能的。
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没有刘备相劝，曹贼也有极大的可能会接受吕布。
那样一来，曹操在顶端战力上就得到了大幅加强，说是如虎添翼也不为过。
至于吕玲绮……
既然她自己愿意南下，那张绣自然是欢迎的。
至于来了以后怎么安顿，那都是后话了。
口述完了给诸葛亮的这封信，张绣也长长舒了一口气。
这次在襄阳待的时间已经不短了，他也有些想家了。
如今荆州的形势已经稳定下来，自己也是时候该返回江夏了。
不过襄阳这边还是得留下一位足够份量的人镇场子才行。
张绣思来想去，觉得只凭庞统一人还是不够，索性就让魏延也留了下来。
有他协助庞统，足以镇压一切不服——如果有的话。
听到张绣说要离开，正在漱口的蔡氏不禁一怔。
随即一种怅然若失的感觉瞬间涌上心头。
她现在也说不清楚自己对张绣到底是什么感情。
从一开始的抗拒到半推半就，到后来的欲迎还拒，再到现在的百依百顺。
自己早已经习惯了这种生活。
只不过她身份特殊，纵然心中有想法也不敢表露。
小桥自然是没有那么多顾虑，当即询问道，“夫君打算什么时候出发？”
“就这一两天吧。”
张绣沉吟片刻，“有些事情还是要交待一下。”
他说着便转向了蔡氏，“你便继续留在这里。”
“喏。”
蔡氏躬身应下，心中隐隐有些失望。
她还以为张绣会带着回江夏去呢。
如今看来自己到底还是想多了。
一个未亡人，又有什么资格得到张绣的承认呢？
哪怕自己这段时间尽心尽力、百依百顺，在对方眼里可能也只是一个玩物吧？
但张绣的下一句话却让她浑身一震：
“这段时间做得很好，等下次再来便由你继续来侍奉我。”
蔡氏抬起头来，不可置信地望向张绣。
自己这是终于得到了张绣的承认吗？
“做得很好……做得很好……”
听到张绣的这句话，她几乎要忍不住落泪了。
太好了，自己这段时间的努力总算是没有白费！
听张绣的意思，下次张绣再来这里，应该就只有自己一个人来侍奉他了。
这是不是意味着自己已经在他的心目中占据了一席之地呢？
这真真是太好了！
蔡氏的想法张绣自然是没有太过在意。
在他心目中蔡氏还真就是只是一个工具人。
就是这段时间用的顺手了，所以打算今后继续用下去。
接下来的几天，张绣宣布了一系列新的人事任命。
当听到自己会留在襄阳的时候，庞统一点都不觉得意外。
魏延原本是想跟着张绣一同回去，可听他说北方战事即将结束，接下来的主战场在南边的时候，顿时心满意足地留了下来。
就在张绣带着小桥踏上归程的时候，北方战场却是一波三折。
首先就是袁谭。
张绣的回信还没有送回到他那里，曹操便已经率大军赶到了平原。
袁谭虽然没有等到张绣的回信，却因为刚刚接收了袁尚的兵马信心大增，所以抱着试一试的态度打算跟曹操先战一场。
他引兵出城，与曹操对峙。
按照惯例，两阵对圆，在双方正式开打之前先要说上几句。
曹操率先出马，手势马鞭指着袁谭直接开骂：“吾厚待汝，汝何生异心？”
这一次曹操还真没说谎。
论迹不论心，无论他心里怎么想，但仅仅从袁谭投降以后的表现来看，曹操对袁谭的态度的确称得上是厚待。
可惜的是袁谭打嘴炮是不可能输的，立刻反唇相讥：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶！”
这话同样也没说错。
虽然袁谭没有去冀州，但先动手的确实是曹操。
他亲自率军攻打平原，又因为袁谭不去邺城就取消了事先说好要嫁给袁谭的女儿。
犯吾境界、夺吾城池、赖吾妻子……
这些也的确是发生了。
两人说的都是事实，但这其中的因果关系就很微妙了。