“恭喜大汗！”“哈哈哈……”刹那间，祝贺声与笑声，就响彻了整个金帐。众叶护、梅禄、伯克、吐屯们，也齐齐松了一口气，每个人脸上都写满了开心的笑容。
………………
“你放心去，趁着冬天早去早回。都护府的事情，有婆润，你姐姐和我们几个老家伙。”
“副都护，早去早回。”
“子明，顺便看看阿茹有没有妹妹，春天时一起带回来。”
“有啥事情，多问问曲叔，让他帮你参谋。他年青时候去过契丹，懂得那边的风土人情。”
……
同一个时间，大唐瀚海都护府行辕内，也是欢声笑语一片。胡子曰、瓦斯、杜七艺等人，纷纷对准备送阿茹回家的姜简说道。
第一场雪已经落下，天气会越来越冷，突厥大规模派兵来袭的可能性微乎其微。而大唐朝廷，也终于下旨敕封姜简为瀚海都护府副都护，并且从受降城那边调拨了大量的粮草和武器，支援瀚海。
可以预见，从现在起到明天开春，瀚海都护府即将迎来一个难得的休整期。虽然天寒地冻，大伙儿能做的事情不多。但副都护姜简先前许下的承诺，却可以趁机去兑现。
连续几个月来，姜蓉、胡子曰、婆润和杜七艺等人，都亲眼看到了阿茹站在姜简身边，与他并肩而战的模样。虽然这个契丹族少女生性腼腆，跟谁的话都不多，身体看起来也极为单薄，然而，却以坚韧的性格和一手出神入化的箭术，“征服”了所有人。
塞外战火连绵，众人眼里对于佳偶的标准，也与以前大不相同。坚韧，肯定要排在诸多要素之首。
而一路行来，阿茹无论是面对戈契希尔匪徒，还是面对突厥强盗，都始终默默地站在姜简身侧。从没有用哭声搅乱他的心神，也没有抱怨过条件的艰苦。甚至在关键时刻，还能披挂上阵，用羽箭射穿敌将的喉咙。
光凭着这一条，阿茹在塞外，已经属于打着灯笼都难找的好媳妇了。而除了坚韧之外，阿茹的美貌和温柔和善良，也不输给周围任何女子。
所以，兑现承诺送阿茹回一千里外的契丹大贺氏，只是大伙眼里的第一步。接下来，趁着冬天无事，姜简还需要在曲斌的协助下，将自己与阿茹的婚事给定下来。
如此，待到明年春归，姜简就可以携夫人一起返回瀚海都护府。而回纥这边，除了大唐的支持以外，也会多出一个可以共同进退的盟友。
“狗蛋，路上小心，照顾好自己和阿茹！”姜蓉最后一个，来到弟弟面前，亲手替他整理好大氅上的系带。
比起几个月之前，姜简又长高了半头，身躯看起来已经当得起“雄壮”二字。以至于她这个做姐姐的，需要仰视，才能与弟弟的目光相接。
然而，在姜蓉眼里，自家弟弟却永远是需要自己照顾的那个小狗蛋。胆大，聪明，却偶尔鲁莽过头。
她期待弟弟能够长得更壮、更高，远远超过二人的父亲。
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