租时付了三钱银子，退租时还回来的却是二百四十枚脏兮兮的铜钱。
此时银贵铜贱，便是在巴蜀，一两银子也能兑上一千一百枚上好铜钱。到底还是被张伯占了便宜，可看着张伯那张欲言又止的脸，薛钊只是笑着什么都没说。
汪汪——
大黄狗自杏花娘家中奔出，摇晃着尾巴叫唤一声，狗眼中满是困惑。
薛钊探手招来，撸了撸狗头，弯腰说道：“我要走了，你也好好的。”
肩头香奴不安的挪动身形，薛钊便收回了手。
“马兄，走吧。”
一旁马世清合拢折扇，踱步而行，忽地笑道：“当日得薛兄援手，我便知与薛兄有缘，这下子干脆做了邻居。”
薛钊也笑，说道：“我也觉得自己跟姓马的有缘。”
“哦？怎么讲？”
薛钊顺嘴道：“有马姓先贤教了道理；两位马姓豪商，一个教了如何花钱，一个教了如何应酬；有位马姓女子教了人心；还有位马赛克隔绝了求学之心……”
马世清有些发懵。豪商、女子也就罢了，那位姓马的先贤又是哪个？
薛钊信口说过，一时却想不起富商与那女子的名讳，于是洒然一笑。
错愕的马世清也随着薛钊的笑容大笑起来，只当先前所说是顽笑，折扇遥遥点了下薛钊，朗声笑道：“薛兄还是如此诙谐！”
场面有些滑稽，二人并肩而行，说说笑笑；前面是提着不大不小包裹的两名健壮仆役；后面跟着小书童书墨；再往后几步则缀着一只狗子。
住进敬思斋，每日茶饭都有人伺候，自然不用再带那些锅碗瓢盆。于是薛钊便将东西送给了杏花娘的娘，惹得妇人喜滋滋地道谢了好久。
只可惜不曾跟杏花娘道别，薛钊还是初次见那妇人，不好打听杏花娘去了何处。
一行人穿过街巷，却是过柴府大门而不入。兜了个圈子，去到柴府的西北角，薛钊就见院墙扒开一段，几名匠人正在缺口处忙碌着。
马世清道：“夫人怕我往来不便，就让人在此处开了个角门，也好方便招待友人。”
越过不曾修好的角门，步入后园里，行不过百步便是马世清居住的敬思斋。
东、西厢都空置着，随薛钊挑选，薛钊莫名厌恶东厢，又觉得西厢满是脂粉气，权衡一番到底捏着鼻子选了西厢。
香奴自肩头跳下，舒展身形，慢悠悠的蹒跚，巡视着新领地。薛钊这边安置好，转头出来就见马世清嘬嘬有声的逗弄着香奴。
偏偏香奴对其视而不见，见薛钊出来，马世清讪讪道：“薛兄这九节狼倒是性子清冷。”
“她叫香奴，”薛钊道：“回头马兄若得了蜜糖，她就不清冷了。”
“哦？”马世清顿时跃跃欲试，可到底暂且按下，转而说起思忖了一夜的疑惑：“薛兄……果然是个道士？”
薛钊不解其意。
“那日薛兄切脉，暖流自命门游走全身，想来便是道家真炁？”
薛钊点点头，说道：“是真炁。我是修道者，但却不算道士。”
马世清有些迷惑。
“道士与修道者都修道，都得老子五千言余荫。前者拜神祭鬼，遵规守戒；后者却不受此拘束。”
“原来如此。”
马世清沉吟着，好似有为难之事不好开口。薛钊却暗暗想道，自己修行法门得自玄甲经，胡乱修行才有了如今道行，只是不知是不是修出了岔子——回头得去瞧一瞧老子五千言。
半晌，马世清拱手道：“在下有一事相求。”
薛钊笑道：“可是海棠树下的女鬼？”
“咦？薛兄果然神人！”
书墨从正房行出，听闻此言顿时乐道：“公子，那树下女鬼的事，我昨日就跟薛公子说过了。”
马世清舒了口气，骇然道：“我还当薛兄会未卜先知呢。”
薛钊摆了摆手，说道：“我可没那般神通。”
春日正好，马世清谈兴正浓，便让书墨搬了板凳与茶几，点了香茗，邀着薛钊便吃茶边闲话。
置身姹紫嫣红的报春花海，折扇轻摇，马世清娓娓道来。
却说这树下女鬼早已有之。当年柴天官致仕，先皇赐下如今三路四进的宅院，又将西北处荒地划进来，让柴天官所以处置。
柴天官请了江南大家修园子，那大家规划一番，或平整或堆土，偏偏将那石桥与桥边的海棠树保留了下来。