宣德殿中，刘庄端坐龙椅，快骑呈上的奏报被蔡公公接过后递至御前。刘庄阅毕，脸色骤变，怒拍龙案，震怒道：“西姜大酋长滇吾已归降我大汉，朕更册封其为西姜王，减免三年税赋，何以竟举兵反叛，占据我陇西八县？”
“蔡公公，速传太尉邓禹、大将军吴汉、捕虎将军马武、威西将军窦固入宫议事！”刘庄厉声下令，蔡公公闻命，急步离去。
刘庄看向子墨，满腔怒火：“子墨，朕适才的好心情，全被这突如其来的变故冲散。大酋长滇吾与护姜校尉窦林不久前才至洛阳受封，朕待之以礼，厚加赏赐，如今不过两月，竟背信弃义！此番平叛，朕定要严惩不贷！”
子墨深知这段历史走向，淡然一笑：“陛下，此事必有隐情。滇吾受陛下如此厚恩，不应贸然反叛。或许其中另有曲折。”
刘庄亦有所感：“朕亦觉其中有诈，当召回窦林问明详情。拟旨，即刻召窦林回京述职。”
旨意既下，刘庄忽有所思，对子墨道：“子墨，朕欲命你秘密前往西姜，查明反叛缘由。朕赐你的黑木令，可便宜行事，先斩后奏。”
子墨略一沉吟，应道：“陛下，臣愿领命暗中查探，但明面上仍请朝廷官员公开调查，以免打草惊蛇。此外，大军抵达后切不可轻举妄动，待臣查明真相后再行进击为宜。”
刘庄颔首：“准奏，一切依你之策行事。”
子墨心中暗喜，此次西姜叛乱实为历史转折点，他穿越至东汉以来尚未远游，此刻正逢良机，可借公事一窥西疆风貌。于是拱手道：“谢陛下信任，臣即刻准备，待半月之后的春围狩猎结束后便启程。”
“如此甚好，春围之日，朕盼你共享狩猎之趣。”刘庄应允。
子墨告退，欲往长宁宫接王妃星彩儿。未几，邓禹、吴汉、马武、窦固四位将军相继入殿，一场关于讨伐西姜的军事会议就此展开。
子墨甫离宣德殿，一抹粉红身影翩然而出，正是活泼可爱的淯阳公主，笑靥如花，拦住去路：“子墨哥哥，太后娘娘有请，望移步长宁宫。”
班诏紧随其后，裣衽施礼：“子墨哥哥，我和公主久候多时，却又不敢打扰您与皇上的密谈。公主数次欲进又止，颇为焦急。”
淯阳公主眸光闪烁，神秘一笑：“子墨哥哥，如今我知晓了，您便是我皇兄背后的智者。”言罢，她扮了个鬼脸，又道：“太后娘娘已允，我和班诏姐姐欲拜您为师，研习音律、歌赋、诗词与茶道。”