在淄川县，有个名叫胡成的人，生性豪爽却脾气暴躁。他与同村的冯安，两家世代不和。胡成的父亲和他一样，也是个凶悍之人，而冯安性格较为温和，为了避免两家冲突不断，冯安便委屈自己的心意，主动与胡家结交。然而，胡成却始终对冯安抱有猜疑之心，总觉得冯安别有目的。
一日，阳光正好，胡成与冯安在村里的小酒馆相遇。两人几杯酒下肚，略有醉意。胡成看着冯安，得意地说：“不要担忧贫穷，百两银子的财产不难得到。”冯安一听，心中暗笑，因为他深知胡成家境并不富裕，便嗤笑他道：“你就吹吧，哪有那么容易得到百两银子。”胡成却一本正经地说：“实话告诉你，昨天我在路上遇见一个大商人，带着很多财物，我已把他推落到南山的枯井里了。”冯安只当他是酒后胡言乱语，又笑了起来。
此时的胡成却不知道，他这一番大话，即将给自己带来一场大祸。原来，胡成有个妹夫郑伦，最近托付胡成说合田产，把几百两银子寄放在胡家。胡成想着在冯安面前炫耀一番，便把这些银子全拿出来给他看。冯安见了银子，心中大惊，这下不得不相信了胡成的话。
两人分开后，冯安左思右想，觉得此事非同小可。虽然他与胡成不和，但也不想看着无辜之人受害，于是他暗地里把胡成说的事报告给了县衙。
县令费祎祉得知此事后，立刻派人将胡成抓来对质。胡成被带到县衙，一开始还嘴硬，坚称自己只是酒后开玩笑。但当县令问起他妹夫郑伦和所说的田产主人时，胡成一一作答，都没有差错。费县令决定带人去南山枯井查看。
一行人来到南山，一个差役用绳子吊着下到井里。不一会儿，差役在井里大喊：“大人，真的有一具无头尸体！”胡成在井口听到这话，大惊失色，连忙喊道：“大人，我冤枉啊！我真的只是开玩笑，我不知道这井里怎么会有尸体。”但此时说什么都晚了，县令大怒，走上前打了胡成几十个嘴巴，骂道：“确实有证据，还喊冤屈！”于是用死囚的刑具把胡成关押起来。并告诫差役不要把尸体弄出井，只告知各村，让死者的家属来告状。
过了一天，一个妇人抱着状纸来到县衙，自称是死者的妻子。她哭着说：“我的丈夫何甲，带着几百两银子去做买卖，被胡成杀死了。”县令看着妇人，说：“井里有死人，恐怕未必就是你的丈夫。”妇人却坚定地说：“一定是我的丈夫，他出门时穿的衣服我认得。”县令便命人把尸体从井里弄出来，妇人远远地看着，确认后又开始号哭起来。
县令皱着眉头说：“真凶已经抓住，但尸体不全。你先回去，等找到死者的头，就公开判决让胡成抵命。”接着从狱中把胡成唤出来，呵斥道：“明天不把头拿来，就打断你的腿！”派差役押着胡成回去找头。一整天过去，胡成垂头丧气地回来了，只是啼哭。县令便把刑具放在他面前，作出要动刑的样子，却又不动刑，说：“想必你当夜扛尸体时很匆忙，不知头掉到哪里了，为何不仔细寻找呢？”胡成苦苦哀求县令再给他一些时间。
县令又问妇人：“你有几个子女？”妇人回答：“没有。”又问：“何甲有什么亲戚？”妇人答：“只有一个堂叔。”县令感慨地说：“年轻轻就死了丈夫，孤苦伶仃，这以后怎么生活呢？”妇人听了，哭着叩头请求县令怜悯。县令说：“杀人的罪已定，只要找到全尸，这个案子就结了；结案后，你赶快改嫁。你是年轻妇人，不要再出入公门。”妇人感动得哭了，叩头下堂。
县令立即发告示让乡里人代找人头。过了一夜，同村的王五就报告说已经找到了人头。经查验无误后，县令赏给王五一千钱。然后把何甲的堂叔叫来，说：“大案已结，但人命关天，不是一年半载就能结案的。你侄子没有子女，少妇也难以生活，让她早点改嫁。以后也没有别的事，只是上级复核时，你须出面应承。”何甲的堂叔不肯，县令扔下两根签子，堂叔再申辩，县令又扔下一根签子。堂叔害怕了，只好答应后离开了。
妇人听说后，到公堂感谢县令的恩德。县令极力安慰她，并告知：“有买媳妇的，当堂说明。”妇人下堂后，就有人呈上求婚的状子，竟然是报告找到人头的王五。
县令把妇人叫上来，说：“杀人的真凶，你知道是谁吗？”妇人毫不犹豫地回答：“胡成。”县令微微一笑，说：“不是。你和王五才是真凶。”两人大惊，极力辩解喊冤。县令说：“我早就知道实情，之所以迟迟不揭发，是怕万一有冤屈。尸体还没从井里弄出来时，你怎么就确信是你的丈夫？是因为你事先就知道他死了。而且何甲死时还穿着破棉袄，那几百两银子是从哪里来的？”又对王五说：“头在什么地方，你怎么知道得这么清楚！你这么急着找头，是想快点结案成全你们的好事。”两人吓得面如土色，无法再强辩一句。
县令让人把他们都上了刑具，两人最终吐露了实情。原来王五与妇人私通已久，谋杀了她的丈夫，恰好碰到胡成开玩笑说的那些话。于是县令释放了胡成，而冯安因诬告，被重重地打了一顿，判三年徒刑。
案子了结，淄川县的百姓们对县令费祎祉的智慧和公正佩服不已，而这个离奇的案件也成为了人们茶余饭后的谈资。
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