窗外下着皑皑白雪，皇宫的琉璃瓦片上透进来的亮光照在了皇帝的脸上。
卡尔-弗朗茨对着高等精灵的要求，陷入了两难之中。
无论是答应还是不答应，帝国似乎都很难将自己完全摘出去了。
当然，别说帝国有2300万人口（布伦瑞克宫廷估计，非真实数值），卡尔-弗朗茨皇帝的瑞克领+布伦瑞克首都加起来就占了700万人（布伦瑞克100万+瑞克领600万），真要是玩命起来，皇帝一个命令立即武装起10-20万人是不成问题的。
前文也说过，帝国的军队分成三级，从上到下分别是城市职业常备军——半职业行省军——地方民兵组织，相比起莱恩最近好不容易才建立起来的从下到上农奴步兵团——自由民军团——老近卫军的体系，帝国毫无疑问是更先进的。
可高精要的是什么？人家指名要的是“不少于两万人的正规军”。
皇帝哭笑不得，我从哪里给你找两万人的正规军过来？整个帝国能算是城市常备正规军的军队人数总共也不过就18万左右，而且分散在全帝国各处，皇帝自己麾下的正规军人数差不多5万人，别的都是行省军队甚至民兵。
卡尔-弗朗茨作为一位非常优秀的政治家当然不会急于表态，就算他能够立即动员起两万人也不会立即表态，他首先向高精使者充分表达了现在的困难，帝国的动乱、无穷无尽刷个没完的野兽人、大量混沌教派没完没了的各种行动、以及从侧面提到了关于马林堡商界王子们囤积居奇，哄抬粮价的问题。
结果令他失望了，泰瑞昂派来的是一位银盔骑士，不是高精贵族，人家也只是来传话的，不是来谈判的，那是泰格里斯的风格，不是泰瑞昂的风格。
高精使节出去之后，皇帝继续看着报告，直到瑞克元帅海尔伯格进来了：“陛下，距离布伦瑞克大约78公里外的血松林发现野兽人部落正在和哥布林部落大战，巡林队正在密切关注战局。”
“你怎么看，海尔伯格？”卡尔-弗朗茨随口说道：“规模有多大？”
“规模不小，野兽人有数千人之多，绿皮少些。”海尔伯格朝着卡尔-弗朗茨说道：“既然双方开始了决战，那么我们暂时可以享受着它们自相残杀的快乐，但是只是暂时，任何一方只需要赢得胜利，就会形成更大的规模朝着布伦瑞克扑来的。”
“78公里，距离布伦瑞克这么近么？”皇帝叹了一口气，他将文件扔到桌子上：“你的意见呢？”
“陛下，应当趁野兽人和绿皮两败俱伤的时候，一举出兵，清扫一切。”海尔伯格说道，他的八字胡依然如二三十年前那样完美。
“我也想啊。”皇帝忍不住歪嘴笑了笑，他站起来，取过桌上的一份文件交给了海尔伯格：“你看看，这是莱恩他制定的军队伙食标准。”
海尔伯格接过了文件。
《布列塔尼亚军队伙食标准意见参考——莱恩-马卡多》
一类灶：临时征召的农奴暴徒、各大公国的农奴步兵团、农奴弓箭手。
每人每天伙食标准：3个铜币。
具体伙食参考：黑硬面包、炖豆角、卷心菜、麦粥、土豆玉米炖动物内脏（每天一顿）。
二类灶：各地城镇步兵团、长戟步兵团、长弓兵、战斗朝圣者军团。
每人每天伙食标准：5个铜币。
具体伙食参考：大麦面包、炖豆角、卷心菜炒肉、烤肉、肉馅饼、荤素炖菜、肉汤鱼汤、啤酒。
三类灶：各大公国精锐步兵团、步战侍从、火枪手、炮兵、工程师、骑士扈从、游侠骑士。
每人每天伙食标准：10个铜币。
具体伙食参考：黄油面包、炖豆角、蔬菜沙拉、鸡蛋、猪肉、羊肉、牛肉、特别大杂烩（由布列塔尼亚马肉香肠、震旦皮蛋、屁精脑等食材乱炖的超美味料理）、配给麦芽酒（或帝国啤酒）。
四类灶：老近卫军、王国骑士、远征骑士、圣杯骑士、天马骑士。
每人每天伙食标准：25个铜币。
具体伙食参考：小麦奶酪面包、提利尔面、通心粉、包括鹿肉在内的各种肉类、鱼类、炖鹰嘴豆、新鲜蔬菜沙拉、糖果、咖啡、蜂蜜酒（或红酒）、餐后水果。
底下还附录了几条：橄榄油、精盐、香料（肉桂、丁香、胡椒、藏红花、芥末、醋、糖和蜂蜜）。
“吃得真好。”瑞克元帅海尔伯格看了之后吐槽了一句，老帅摇头：“陛下，我们帝国的伙食不可能像布列塔尼亚一样的，单就现在市场收购上来说吧，一磅大麦的价格大概是6个银先令，但是如果是在布列塔尼亚那边，他们的庄园那里直接收获直接供应，一磅大麦的价格最多不过2个银先令，价格仅为三分之一，你也知道，布列塔尼亚现在是旧世界最大的粮食生产地和对外出口地，伙食这一块，我们怎么可能和山对面的家伙们相比呢？更不用说老近卫军这种军队还有专属于自己的皇家庄园呢，他们的伙食成本就真的是食材而已。”
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“我知道！”卡尔-弗朗茨听着就愁眉不展，市面上粮价疯涨，而瑞克领由于是自耕农和中产主导，收购军粮很困难，马林堡的商界王子们还跟帝国官方唱反调：“海尔伯格，我们要面对一场麻烦了。”
“麻烦？”瑞克元帅还有些不理解，皇帝接着说道：“有人，不知道这么回事，得到了这份文件，然后大量复制了之后发到了布伦瑞克的几乎所有军营了，现在，很多士兵们不满，甚至有些人开始罢训，要求伙食标准向山对面的布列塔尼亚人看齐呢！”
“什么？”瑞克元帅海尔伯格几乎是立即反映到有混沌教派活动了：“这一定不是意外，我的陛下，这其中定有蹊跷。”
“废话，难道我不知道这肯定是混沌教派的阴谋么？”皇帝拍了一下桌子，卡尔-弗朗茨气不打一处来：“可是我们都知道这些都是真的，山对面的布列塔尼亚人伙食标准就是如此，我们怎么办？告诉保家卫国的士兵你们不配？还是将头埋入地里面当鸵鸟装死，亦或者是强行跟上标准？这就是阳谋，可我们无可奈何！”
“军队的事情我来解决，陛下。”瑞克元帅立即行礼，老帅也是豁出去了：“您放心，帝国人永远支持陛下，瑞克禁卫永远支持陛下。”
“嗯，至于混沌教派也必须详细排查。”皇帝脸色稍霁，轻轻地点了点头，他正想说什么，外面帝国财政大臣霍克斯沃尔夫人从外面走了进来，她的脸色非常难看：“陛下，有坏消息。”
“和马林堡的谈判失败了？”卡尔-弗朗茨顿时脸色铁青。
“马林堡的商人们拒绝接受我们提出的粮食收购价。”霍克斯沃尔夫人低着头，有些踌躇不安地朝着皇帝说道：“他们表示要么就按照溢价收购，要么就让陛下自己想办法，还有，收购粮食也遇到了很大的问题，农民和庄园主都更愿意将粮食卖给马林堡商人，而不是我们。”
在黑火隘口之战大胜和晋升圣域之后，皇帝在帝国内的威望如日中天，霍克斯沃尔夫人面对皇帝也再不敢和他争执：“就连瑞克领的商人面对我们的收购都面露难色。”
“什么？！”卡尔-弗朗茨直接站了起来，他脸上的胡须气得抖动不停，用力地一拍椅子的扶手。