尚可喜见孔友德停止了进军，拍马上前进言说：
“洪承畴这老贼诡计多端，待我先派出一队弟兄试探试探。”
孔友德重重点了点头，并没有答话。
尚可喜虽说与孔友德、耿仲明一同被皇太极封了王，可不论资历还是势力，他都无法与孔友德相提并论，因此尚可喜也想借着此番作战的机会好好在孔友德面前展现一下自己的实力。
得到了孔友德的默许后，尚可喜很快便挑出了麾下五百死士，命他们借着夜色悄悄越过壕沟，一探洪承畴大营内的虚实。同时尚可喜指挥着手下的骑兵于壕沟外侧列队待命，随时准备应对明军的出击。
这五百死士都是尚可喜军中的精锐，各个身手矫健，片刻工夫这些人便敏捷的跳过壕沟，向着洪承畴大营的方向摸去。这些死士刚刚抵达大营围栏的外侧，自洪承畴的营内顿时响起了战鼓之声。原本看着空无一人的营寨围墙之上，一排排弓弩手、火铳手仿佛凭空出现般令营外的清兵大吃一惊。
还没容得这些清兵死士退避，喊杀之声四起。
“哒哒哒！哒哒哒！”
如同炒豆般的火铳齐射声。
“嗖嗖！嗖嗖嗖！”
黑暗之中弩箭划破夜空的声响成了营外清兵临死前听到的最后声响。
冲在最前面的清兵纷纷倒地，一时间壕沟内外到处都是未死清兵痛苦的呻吟声。有一些反应快的清兵侥幸逃到明军营地外的壕沟内躲了起来，这些人还没容得开始庆幸自己的走运，只见洪承畴大营内的明军射出了几支“火箭”，箭头燃起的火团在夜幕下显得分外显眼。
这几支“火箭”在清军注视的眼神中，准确无误的射到了壕沟之内。顷刻间原本清兵赖以自保的壕沟顿时成了毁灭他们的炼狱。无情的大火“腾”的烧了起来，熊熊火焰之下，壕沟内清军的哀嚎声无比凄厉，宛如自地狱内传来一般。
洪承畴大营外的壕沟内铺设了大量的干草，同时在干草之上又洒了火油。这一把火烧起来，借着冬天强劲的风势，顿时壕沟变成了一条狂暴的火龙，吞噬着每一个敢于靠近的人。
尚可喜见此情形大为震惊，他原想着杏山城内明军的溃败已成定局，纵使这洪承畴有些韬略，可面对如此形势想必也没有多少办法了，于是尚可喜这才自告奋勇前来探营。可没想到便宜没捡着，却结结实实的栽了一个跟头，想到这尚可喜不由得恼羞成怒起来。
“他娘的！洪承畴你够阴！看老子怎么收拾你。”
孔友德眼见洪承畴大营戒备森严，心中便打起了退堂鼓。可尚可喜毕竟损兵折将了，他若是就这么退了未免不太合适。于是孔友德下令步兵堆土灭火，同时命军中的火铳兵、弓弩兵就地寻找掩体对洪承畴大营内的明军展开回击。一时间营内外枪声大作，箭如雨下，隔着战壕内熊熊燃烧的大火，明清两军展开了远程较量。
此刻明军大营内迎风招展的虽是洪承畴的帅旗，可守将却是曹变蛟。曹变蛟乃是明朝末将名将曹文诏之侄。少年时便已开始于军中效力，曹变蛟身怀武艺、敢战敢为，统兵有方。为大明立下了赫赫战功，乃是明军中不可多得的猛将，时任辽东总兵。
在得到清兵来袭的消息之后，曹变蛟、白广恩、王廷臣这三名仅剩的总兵一起请求洪承畴速速移营松山堡，收拢残兵，以图再战。洪承畴虽说也不愿意就这么撤出杏山城，可他若是继续留下来的话整个明军便会有全军覆没的危险。不得已洪承畴只得在白广恩、王廷臣两位总兵所部的护卫下，向着松山堡方向撤退。曹变蛟则主动请命断后，用以牵制清兵。
曹变蛟用来断后的军士其实并不多，也仅仅只有3000人左右。很快的，人数处于劣势的明军，在清军的持续火力打击下情况开始变得十分危急起来。曹变蛟亲自提剑立于寨墙之上督战，左右不时有亲兵与守军中箭身亡。
又是一轮箭雨射来，曹变蛟手下的亲兵急忙拉着他进行躲避，曹变蛟一把推开亲兵吼道：
“闪开！我曹变蛟向督师大人说的明白，今夜要作就作断头将军！马革裹尸，何其快哉！”
曹变蛟如此大无畏的气势深深感染着身边每一位明军士兵。尽管人数上处于绝对劣势，但守营的明军气势却并不输正在围攻的清军。
又是一阵箭雨过后，曹变蛟仔细观察着清军的动向，敌军密集的阵型让曹变蛟的眼前一亮。他立刻扯着嗓子喊起来。