“陛下？！”
镇国公一惊。
不敢相信自己的耳朵。
今日先是悦贵妃自请降位，再是他亲自入宫请罪，都是不得已而为之。
他身为守城大都督，对付叛军，原本计划周详、胜券在握，战后将有很大的功劳。
可是偏偏鞑子出现，情况一发不可收拾，无论他做得多好，都免不了受责，毕竟死伤太多了啊！
何况，他本身还做得不够好，有污点……
原想着极力请罪，讨得皇帝垂怜，罪过轻一点就是了。
可他听见了什么？
陛下说要对他“委以重任”？
“臣惶恐，臣年老体衰，力不从心，这一次守城已经造成诸多遗憾，实在不敢再担大任……”
原本就跪在地上的镇国公，再次磕头。
摸不准皇帝的心思，只能推辞。
皇帝却笑了。
“你说自己年老体衰？朕记着，你不过四十多岁，正是盛年，该为国效忠之时，怎么，一次挫折就退缩了？”
镇国公无言以对。
自己确实向来身体好，没病没灾，体健气足。
“陛下……”
“晏爱卿，这一次你虽有错，但朕知道你的忠心。放眼朝堂，能让朕放心的人不多。爱卿若不肯替朕分忧，朕……”
皇帝沉默了片刻，自嘲一笑，“朕便真是孤家寡人，高处不胜寒了啊。”
“陛下！臣惶恐！只要陛下不嫌弃臣愚笨，还愿意让臣戴罪立功，臣自然肝脑涂地，死而后已！”
君王将话说到这个份上，镇国公哪还敢推辞，只能硬着头皮表忠心。
皇帝温然一笑。
“爱卿，朕就知道，你不会让朕失望。”
接着，皇帝说出了十香嬷嬷告发的那支军队，位于西南地区的，太后最后的底牌支持者，临平军。
让镇国公去解决。
“此事若成，爱卿功不可没，朕要册立悦妃为后，便不会有人说嘴了。”皇帝推心置腹，“爱卿该是知道的，朕这个皇帝，其实不好当啊。”
镇国公浑身一震。
愕然抬头看向皇帝，几乎顾不得失礼。
皇帝刚允许悦贵妃降位为悦妃，镇国公以为自家已经与后位无缘了，没想到，皇帝竟然这样许诺！？
西南那支军队可不好对付，这差事是个烫手山芋。
但、但若是做成了……
国公府晏家便成了后族。
而且君王已经提出了任务，若是不接，就等着被治罪收拾吧！
于是几乎是一瞬间，镇国公就做出了决定。
“蒙陛下信任，微臣自当尽力，为陛下鞠躬尽瘁死而后已！此事做不成，臣提头来见！”
“爱卿这是立了军令状了？”皇帝笑问。
镇国公俯首默认。
皇帝笑意更深：“爱卿，等这件事过去，悦妃为后，朕还有许多用得着你的地方，爱卿当自勉啊。”
“臣必定竭尽全力。”
“最近的一件事，便是惠妃领旨重建李家军。惠妃为女将，诸多不便之处，且她脾气急躁，必定不稳妥，朕需要你时时提点着她。”
“……臣明白。”
皇帝颔首。
转身指着墙上舆图，让镇国公细看大梁疆土。从南到北，从东到西，陆地，乃至海洋。
“只要爱卿与朕同心协力，大梁的千秋万代，你镇国公府的世代荣华，便都稳了！”
镇国公跟着皇帝一起眼睛放光，激动非常。
“臣，谢陛下知遇之恩！”
两人又细细谈了很久，镇国公才谢恩离开。
走出辰乾殿，步下台阶，他猛地吸了几口深秋寒凉的空气，让自己清醒。
在幽暗的殿堂后室里待久了，镇国公觉得头晕。
一直保持激动的样子给君王看，很耗神的。
除了上次交出的海船之入股利润，这回，他又被迫以族中四弟的名义，上交了一整条船，才换来守城不力之罪的从轻发落。
皇帝许国公府皇后之位，国公府需要付出的，则是伤筋动骨的海贸收入，以及为皇帝平乱，还有，制衡即将兴起的李家军。
君君臣臣，利益交换。
顶级勋贵之家，不能在太平时节建功立业，只能靠着私下做海贸维持大族荣华。此番交出了利益，倒也不亏，若能成为后族，起码，还能保证镇国公府几代富贵吧！
镇国公大步朝宫外走去。
他知道自己没有其他选择。
唯有尽力一搏。
而辰乾殿里，皇帝在镇国公走后，心情甚好。