永乐九年六月初十，朱棣因病崩逝于乾清宫，享年五十一岁，葬于北京长陵，庙号太宗。
按其遗旨，太子朱高煦即皇帝位。
朱高煦登基后改年号宣武，次年为宣武元年。
赋闲在家的甘武得知朱棣驾崩，心中一股巨大的落差感席卷而来……
“这……这怎么会这样呢？”
“那谁来当大明皇帝？”
张芯看着甘武那失魂落魄，自言自语的模样，以为甘武是一时无法接受朱棣的突然驾崩，大脑受了刺激。她安慰道：“甘郎，皇上不在了，还有太子呢，朝廷不会乱的。”
甘武确实是无法接受朱棣的突然驾崩，因为历史上的朱棣还有十三年的在位时间，怎么会这样？难道历史是错的。
甘武想弄清楚这到底是怎么回事，可他又不知从何下手。
六月十六，郑和完成了第三次下西洋的任务回到南京，此时的南京官民都沉浸在皇帝驾崩的悲伤之中。
而郑和对此还一无所知，当他来到午门外，看到那满城的白幡，这才意识到宫里可能出大事了。
朱棣的灵柩缓缓从皇宫出来，即将运往顺天。
郑和看到这一幕，难以置信的瞪大大眼睛，仿佛这一切都是梦，是那么的不真实。直到前面开路的士兵呵斥郑和闪开，郑和这才回过神，踉跄着退到一旁，接着跪倒在地仰面痛哭不已。
此去顺天，路途遥远，为保安全，朱高煦令甘武负责护送先皇灵柩并全权负责善后事宜。
郑和跟在护送队伍后面，他想送这个替自己圆梦的主子最后一程，不过甘武很快就发现了郑和，他并没有赶他走，反而让他与自己并肩同行。
郑和从小就跟着朱棣，朱棣与徐皇后对其宠信有加，郑和也很忠心，在战场上多次保护朱棣。靖难时，郑和因在郑村坝之战中作战勇猛，保卫了北平城，朱棣为了纪念郑和在此战中的功劳，特赐其郑姓。
朱棣登基后，郑和对朱棣说，自己一直有一个梦想，那就是去海的另一边去看看，去看看大明之外的世界。朱棣很爽快的就答应了，并且全力支持郑和，允许他建立船队，还给他提供资金支持。
在郑和心里，朱棣既是自己的主子也是自己的伯乐，郑和无比敬仰他。
途中休息时，甘武让郑和与自己一起用餐。
突然，甘武向郑和问道：“郑公公三下西洋，可有发现建文帝的踪迹？”
郑和一脸震惊的看着甘武：“柱国公你……？”
甘武笑笑：“郑公公不必惊讶，这自然是皇上生前与我说的。”
郑和闻言这才平静下来。
“原来柱国公也知道此事。”
“可惜我未能完成皇上交给的任务。”郑和叹息道。
朱棣虽然不在了，但朱棣交代的任务还在，郑和还想着回来后再下西洋。
甘武对郑和道：“你觉得你还能出使西洋吗？”
郑和不解：“为何不能？”
“一朝天子一朝臣，你想当初除了先皇还有谁支持你出海远航？”
“如今各地又遭水患，国库的银子更是捉襟见肘了。”
甘武的话让郑和一阵沉默，多年的海上生活让他早就喜欢上了远航，他喜欢那种迎风破浪、探知那世界未知奥秘的生活，远航是他唯一能找到乐趣的方式。
一路上，甘武发现这次天灾淮河、黄河沿岸破坏严重，又出现了不少流民。
山东兖州府竟出现了小规模暴动，好在都被官府镇压了，路过的甘武目睹了这一切。他叫来地方知府询问了情况，知府说这次已是第三次暴动了。
甘武道：“定是你们安抚不到位，才导致激起民变。”
兖州知府沉默不语，这次天灾殃及全国，其破坏力数百年难得一遇，身为父母官，他也是有心无力。
“其他地方也有此类暴动发生吗？”甘武问道。