话说大明崇祯年间，天下动荡，民生多艰。在一处繁华小镇之上，有一商号名曰“慈念堂”，掌柜姓谢，为人精明强干，却也心狠手辣。
是日深夜，谢掌柜外出归来，行至内宅，方入太太房中，尚未启口，便听得太太又哭又嚎，那模样恰似受了天大委屈一般。谢掌柜见状，满心诧异，忙问道：“太太，这是为何？莫非有人欺负你不成？”太太闻言，哭声更甚，泣道：“岂止欺负，简直是要抢你老婆身子，生吞活剥了我呀。”谢掌柜一听，顿时妒意顿起，怒不可遏。想他谢掌柜本是山中草头王出身，向来只许他欺负他人，断不容别人欺负他半分。
“何人如此大胆？”谢掌柜怒目圆睁，厉声问道。谢太太添油加醋，信口开河起来，将那黄平如何无礼、欲行奸淫之事，以及自己如何拼力反抗、守身如玉之状，细细述说一遍。谢掌柜听了，心中将信将疑，瞅着太太只是冷笑。他深知自家妇人乃是烟花女子出身，生性淫荡，也不知勾引过多少男人，害死多少行人客商。想当初谢掌柜落草为寇之时，常把她当作诱饵，哄骗山间过往商贾，打探商队内情，为强盗前驱。与其说那黄平起了歹意，毋宁说她勾引俊小子，又何来玉身可守？
谢太太见丈夫不信，忙道：“他与奴撕打中，扯去了八卦玉辗，可为明证。”谢掌柜一听，不由地消除了怀疑。那玉乃是无价之宝，常佩戴在太太腰间贴身处，可见太太所言是实，那黄平果然行为不轨。谢掌柜怒从心头起，恶向胆边生，当下从绑腿里抽出一把雪亮匕首，咬牙切齿道：“太太休恼，待我去宰了他，提头来见你！”言讫，返身出门，欲去找黄平算账。
此时已近五更，那黄平正在柴房里酣睡。谢掌柜蹑手蹑足，如猫儿一般悄然接近柴房。他半生干的皆是剪径勾当，杀人无数，深谙此道。在他看来，杀一个伙计犹如掐死一只跳蚤，可谓易如反掌。不过，那黄平日前救过谢太太，老家人也曾夸他身手不凡，还是小心为妙。谢掌柜毕竟老谋深算、考虑周全，他深知不可贸然行事，于是连夜去找肖金安，商议对策。
一连几日，黄平神态自若，仿若无事一般。谢掌柜则隐忍不发、虚与周旋，彼此倒也相安无事。
这晚，时至三更，玉兔西坠，谢宅院中，寂寥无声。沉沉黑夜，伸手不见五指。黄平循例当值夜巡，行至后院墙边，忽然脚下一绊，扑倒在地。忙乱中，他抓住一支硬物，血腥味扑面而来。他感觉到粘稠液汁汩汩而淌，余温尚在，分明是具尸体。黄平刚要叫出声，忽然眼前一片明亮，众家人举着火把灯笼，纷纷聚拢而来，高声叫嚷：“不要放走盗贼！”
人们围住黄平，皆大惊道：“不得了啦！太太被杀死了！”黄平这才看清脚下躺着一具女尸，正是太太。他手里捏着的，是匕首把儿，鲜血滴滴从刀尖坠下。谢掌柜挤入人群，怒声指斥道：“好呀，老夫待你不薄，你却拐走太太，如今又将她杀死，你还有何话可说？”众目睽睽之下，此情此景，实乃黄平料所不及，他只一味分辩：“我没有杀太太，我没有杀太太！”人们愤慨万分，当即把黄平五花大绑，送往知府衙门告官。
知府马瑞良听说“慈念堂”掌柜太太被杀，吃惊不小，立刻升堂审理。告主谢掌柜告伙计黄平勾搭太太，在后院幽会，先淫后杀，以灭活口，有杀人匕首一把，众家人伙计为证。马知府一拍惊堂木，喝道：“大胆贼徒，人证物证俱全，你有何话可说？”黄平分辩道：“小人按例夜半巡查，被尸体绊倒，并未杀人，大人可明鉴秋毫，替小人洗雪冤情。”马知府冷笑道：“谢太太不是你所杀，难道是她丈夫不成？你若举不出真凶，便难脱干系。”说罢，喝令差役上夹棍。
差役把两根细木棍夹住黄平手指，用绳套住，狠命一拉。黄平剧痛难忍，昏厥过去。犯人但用夹根，没有不认罪的。差役用水泼醒黄平，知府问他：“好汉不吃眼前亏，你招不招？”黄平一时无计，见差役中有个黑胖子，正是肖金安，恶狠狠瞪着他。情知中了别人圈套，无奈之下，只好招认先奸后杀，认罪伏法，暂渡难关。
知府当场定罪，叫罪犯签字画押，打入死牢，戴上重铐，了结此案。然后火速报知杭州巡抚。
且说那黄平，本是一正直之人，只因一时不慎，落入他人陷阱。他在死牢之中，满心悲愤，却又无可奈何。回想当日之事，他越想越觉蹊跷。自己分明是被人陷害，可那谢掌柜为何要如此加害于他？莫非其中另有隐情？
黄平思来想去，不得其解。而那谢掌柜，自黄平被打入死牢之后，心中却是暗自得意。他以为此事做得天衣无缝，既除掉了眼中钉，又保全了自己的名声。然而，他却不知，天理昭昭，报应不爽。