当村里的牛大爷带领他的商旅队伍再次望见熟悉的老黑石寨的土墙时，距离他们离开的日子已然过去了近两个农历月。他们带着几十头背负货物的驯鹿，硬是在莽莽丛林中跋涉近一月之久。
经过这般的辛劳，唯一值得庆幸的便是雷击山脉脚下诞生了一条穿过田野、尚可通途的泥泞小道，这条道路勉强可说是山民们的辛勤之作。
等到牛大爷的队伍终于回到黑石寨，他惊讶地发现，所有的村落长老与巫师都在翘首以盼。当他们拖长的行列映入城堡里众人的视线，一声响亮的欢腾如同洪钟大吕般回荡，直破云霄。
接着，来自弱水村的巫师告诉牛大爷事情的始末，他这才明白了为什么乡亲们如此近乎狂热的欣喜。
靠着从丛林中勉强挖找的老南瓜、野生葛根、薯蓣等物果腹，加之用落雷山脉换取的肉干及作物，再加上先前回去的两百人所带来的存粮与荒鹿，村落联盟的数万村民才在这段时间里勉力熬过。
对联盟的所有村民来说，这是近乎奇迹的生存。别说现在这灾年特别艰难，就是往年的风调雨顺，他们也不敢保证能做到此。虽每个人的口粮降至生死一线，但能撑过这个冬日，他们便已别无所求。
最不易的就是那些留在黑石寨的村民，原先的粮食足够安稳过冬，现在救济了其他村子后，他们的餐桌上又只剩清汤寡水，往日丰盛的大快朵颐似乎成了遥远的甜梦。
然而村民们无人抱怨，皆因牛大爷的决策从不失准。一年来，他的指令已让他们习惯服从，无论其间多大曲折，最后总是验证他的明智……
时光流转，预想中的日期过了半月有余，可牛大爷的商旅仍未归来，让村落联盟上下重又紧张起来。森林的大地已被厚实的积雪覆盖，再也找不到可以充饥之物；落雷山脉的其他地区情况稍好，但他们历经上次的交易后，不会再去用赖以生存的口粮换盐等必需品，因为缺盐会使身子虚弱，患上令巫都束手无策的疾病。只是暂时不会有性命之忧，为了节约口粮，刚进行过一次交易的三个小队也只好忍痛解散……
就在牛大爷回来的前十个日子，那些先期带回的荒鹿也不得不宰杀，鲜肉被分配到各村，以求最后的存生。而当他们找到商队行踪时，剩下的荒鹿肉顶多维持他们再熬过三日。
看到队伍里那数十头代表丰盈口粮的荒鹿，以及堆积如山的食物，留守的村民立刻意识到有救了，忍不住欢欣雀跃。哪怕队伍里所带食物稀少，但只需见到牛大爷那神奇的身影，他们也不会绝望，因为牛大爷总能想出妙计。