黑夜如墨般深沉，仿佛要吞噬整个世界。向晚舟那孤独的背影渐行渐远，直至最后彻底消失在了远方的黑暗之中。
江预心急如焚，三步并作两步地奔向附近地势最高之处，他瞪大双眼，侧耳倾听，努力想要捕捉到向晚舟以及她身边的曾宥和曾行的身影。
但最终还是只能听着他们逐渐远去马蹄声，直至声音完全从自己的耳朵里消失。
江预怀着沉重的心情转身离去，脚步匆匆地朝着一座荒废已久的小院走去。
当他踏入小院后，径直走向了赫哲所居住的房间。
刚一进门，他的目光便被桌上一支断成两截的发簪吸引住了。这是龙儿之物，怎么可以落入其他男子之手。
江预快步上前，毫不犹豫地伸出手将那支断簪拿起，小心翼翼地放在自己的掌心之中。他紧紧捏住簪子，眼中闪烁着愤怒与仇恨的火花，心中更是早已把赫哲千刀万剐了无数遍。
此刻的赫哲正沉浸在甜美的梦乡之中，对江预的怒火浑然不觉。
江预凝视着熟睡中的赫哲，只见他那张线条分明、充满野性魅力的脸庞毫无防备地摊露在月光下。
然而，这副面容令江预的脸色愈发阴沉难看。他死死地盯着赫哲，甚至恨不得立刻拔剑而出，将其一剑削去下巴，以泄心头之恨。
但江预终究还是克制住了内心汹涌的杀意，他微微俯身，动作轻柔而迅速地给赫哲及其同伴喂下了药物。
随后，他仔细地清除了屋内留下的一切痕迹，确保不会让人察觉到有人来过的蛛丝马迹。
做完这一切之后，江预不敢有丝毫耽搁，急匆匆地离开了这座小院。
离开小院后的江预并没有选择返回江府，而是一路疾行，来到了京城一处专门用来堆放粮食的大型仓库前。
借着微弱的烛光，他远远地观察着仓库周围的情况，很快便发现这里的守卫们纪律严明，个个守卫都提刀而立，警惕这周围的情况。
他巧妙地避开了那些警惕性颇高的守卫，身手敏捷地潜入到了那座看似固若金汤的仓库之中。
进入仓库之后，他没有丝毫的慌乱，而是沉着冷静地对四周展开了一番细致入微的查看。最终，令人震惊的事实摆在眼前：赫哲那边所出现的粮食竟然正是源自此处的仓库！
这一发现让江预心中的怒火瞬间熊熊燃烧起来。这些所谓的朝廷官员们，为了满足他们个人无尽的私欲，居然敢如此明目张胆地贩卖朝廷仓库中的救命粮食！这种行为简直是人神共愤，天理难容！
满腔愤怒的江预决定继续深入调查此事，于是他悄悄地摸到了专门负责看管粮食进出的官吏所在之处。
然而，让人意想不到的是，这位本应肩负重任的官吏此刻却正在呼呼大睡，对周围发生的一切浑然不觉。
趁着这个绝佳的机会，江预迅速打开了记录粮食出入情况的账册。
当他翻开账册时，起初并未发现任何明显的异常——上面的数字和账目都被记载得井井有条，每一笔款项都记得清清楚楚，无论是支出的数量、运输的目的地，还是收入的数额以及来源方向，全都一目了然，毫无破绽可言。
尽管如此，江预并未轻易相信表面所见。他小心翼翼地将账册放回原位，然后再次折返回粮仓。
这次，他不再仅仅满足于观察整体情况，而是开始有针对性地对这些粮食进行随机抽查。
大约一个时辰之后，江预终于有所发现。只见有些麻袋里装着的并非纯粹的粮食，而是掺杂着大量泥土并且已经严重发霉变质的东西；更有甚者，某些麻袋干脆直接装满了泥土，完全不见一粒粮食的踪影！
要知道，大越国的粮食事务向来都是由户部直接管辖的。望着眼前这触目惊心的一幕，江预不禁陷入了深深的沉思当中。
他不停地在内心质问自己：掌管户部的尚书姚谦究竟是清正廉洁之人，还是早已与那些贪污腐败之徒同流合污？
这个问题如同一团沉重的迷雾，笼罩在他心头，久久挥之不去……
怀着满心的疑惑与不安，他步履沉重地回到了江府。踏入府邸后，他径直走向书房，缓缓地坐了下来。
只见他将头轻轻地靠在椅背上，双眸凝视着屋顶，脸上流露出深深的忧虑之色。
大越江山历经风雨方才安定下来，至今还未满十五年光阴。然而，就在这看似平静的表象之下，竟然滋生出了如此众多的贪婪之徒、无耻之辈。
这些如同蛀虫一般的人，正悄无声息地侵蚀着国家的根基。
倘若不能及时铲除这些祸害，任由其肆意发展下去，恐怕用不了多久，尚未等到外敌入侵，大越国便会自行土崩瓦解了。
连绵不绝的冬雨，似乎也厌倦了无休止的哭泣。
终于，天空暂且止住了泪水，吝啬地洒下几缕微弱的冬阳，宛如慈母轻柔的手，抚慰着大地上饱受折磨的万物生灵。
那座早已荒废许久的院子里，几只小巧玲珑的麻雀正在枝头欢快地跳跃着，叽叽喳喳地叫个不停，给这片死寂的院落增添了些许生气。
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此时，赫哲从睡梦中悠悠转醒。只觉得脑袋昏沉得厉害，像是被重物狠狠地撞击过一般。
他下意识地伸出右手，轻轻揉摸着自己的太阳穴，试图缓解这份不适。稍作歇息之后，他强打起精神，缓缓起身下床，迈着略显蹒跚的步伐走出了房间。
一直在门外守候的近身侍卫见自家主子醒来，赶忙迎上前去，小心翼翼地伺候他洗漱。
侍卫边忙着手中的活计，边压低声音向赫哲禀报：“主儿，昨晚那位姑娘可真是食量惊人呐！那么多鲜美的羊肉，您都没吃上几口，几乎全都落入她的腹中啦！”
赫哲听了这番话后，脑海里猛然浮现出向晚舟享用羊肉时那副悠然自得且略显慵懒的姿态，尤其是她嘴角残留着些许油脂的样子更是让人难以忘怀。
想到此处，赫哲不禁嘴角微微上扬，露出一抹若有所思的笑意。
只见他转头看向身旁的手下，饶有兴致地开口问道：“我昨夜究竟为何会醉倒呢？”
那手下听闻此言，赶忙恭敬地回答道：“主儿呀，可不是这酒水让您沉醉其中，真正令您陶醉的乃是那位美若天仙的佳人呐！您想想看，昨晚您可真是豪饮不止，整整灌下了三大坛美酒不说，眼睛还一刻不停地直勾勾盯着人家美人瞧呢！这般美酒佳酿捧在手中，又有如花似玉的美人相伴左右，怎能叫人不心醉神迷呢？”
听到这里，赫哲先是微微一愣，似乎对自己昨夜的失态有些惊讶，但很快便回过神来，紧接着追问道：“如此说来，我昨晚应该未曾做出什么过分逾矩之事吧？”
手下连忙上前一步，拿起一块干净的锦帕轻轻擦拭着赫哲的双手，同时小心翼翼地回应道：“回主儿的话，想当初咱们身处北疆之时，每次您饮酒作乐必然都有诸位王妃陪侍在旁。然而昨晚您虽已酩酊大醉，却并未像往常那般将这位美人揽入怀中，着实令小人感到颇为诧异呢！”
赫哲听完手下的话语，原本挂在脸上的笑容逐渐收敛起来，取而代之的是一脸严肃庄重之色。
他目光如炬地凝视着对方，郑重其事地说道：“此女与其他寻常女子截然不同，乃是翱翔天际的雄鹰，断不容许任何人对其有丝毫亵渎之意！”
那手下见状，心中一惊，当即扑通一声跪倒在地，惶恐不安地应道：“小的知错，请主儿恕罪！”
赫哲快速地洗漱完毕，然后转过身来，步履轻盈地走到桌前坐下，准备伸手去拿一本自己平日里最爱读的书籍。
就在他刚刚将手伸向书本的时候，突然发现原本放置在桌面上的那两截断掉的簪子竟然消失得无影无踪。