整个京杭大运河中，过了淮安之后的这一带水道情况是最为复杂的。
南宋建炎二年，东京留守杜充为阻止金兵南下，命人在滑县扒开黄河大堤，从此以后数百年，黄河都是从泗水汇入淮河，再从淮河河道流入东海的。
由于黄河携带了大量泥沙，所以这一带的泥沙淤积十分严重，河道复杂多变，想要通过这里的船只都必须依靠拉纤翻越堤坝才能进入黄淮，但风险仍然十分巨大，经常发生断缆沉舟事故。
后来官府为了保障运河的畅通，组织了大量人力物力开挖和疏通河道，修建各种堤坝和船闸，最后建成了清江浦河道，从此以后，漕运船只都从清江浦进入淮河（黄河）河道。
由于此时并不是汛期，上游来水有限，船只通过清江浦船闸时都必须排队等候。
而运河上来往的官船众多，这些官船都可以插队优先通过船闸，所以一般的民船通过清江浦的时间会被拖得比较长，有时候甚至会拖延四五天才轮到。
赵鸿义和苏惟钧在清江浦船闸外等候了两天，才与二十来艘船只一起进入船闸。赵鸿义发现那顾长江的船队居然通过了钞关，也跟了上来。
清江浦的出口也是洪泽湖的出口，两者在这里共同汇入淮河（黄河）干流河道。
苏家的船小，又没有载货，船速比起货船要快很多，进入黄河之后，很快便遥遥领先，将其余的船只抛在了后面。
从清江浦到徐州这一段黄河河道淤积比较严重，加上又是枯水期，所以河面看似宽大，但实际上能够行船的河道并不宽敞，河面下密布着浅滩沙洲。
苏惟钧命令船工略微放慢速度小心行船，又行了一日，来到了桃源县和宿迁县之间。此时天色已经渐渐黑了，风又大了起来，天上也开始下起了雨，寒风刺骨。
船工建议靠岸停船避一避风雨，等第二天再走，苏惟钧与赵鸿义商量了一下，便同意了。
几个船工开始操控着船靠岸，谁知船刚刚调了个方向，忽然之间狂风大作，只听得外面“噗通”一声，正在撑船的一个船工没站稳，竟然一下子被风吹到河里去了，其余三个船工则比较幸运，死死抓住了船桨，没有掉下水。
此时船也被吹得左右摇晃，差点被掀翻。苏惟钧和赵鸿义在船里也站立不稳，摔了一跤。
苏惟钧大喊一声：“快去救人！”
本来在船舱中休息的两个船工慌忙连滚带爬地出去救人，只是光线昏暗，一眼望去，哪里找得到人？
幸好那掉下水的船工水性不错，过了一会儿便浮上了水面，不过船已经被吹得离他落水的地方有两丈远了，他只好拼命朝着船的方向游过来。
这时又是一阵劲风刮来，几个船工被风刮得根本站不稳，更没法控制住船只，索性放弃挣扎，随波逐流，最后船被狂风刮到一处浅滩上搁浅了才停下来。
而那掉下水的船工也是命大，凭借着良好的水性也游到了远处岸边的沙滩上，趴在地上大喘着粗气。