时间终于来到了八月初八，也就是乡试的前一天。
乡试共分为三场，第一场八月初九，第二场八月十二日，第三场八月十五日。每场考完之后，考生可以休息一天时间，接着再参加下一场考试。
由于参加乡试的考生人数众多，而乡试的搜检也是最为严格的，所以必须在前一晚的半夜就要开始点名入场。
因为三山街的位置离贡院更近一些，为了方便考试，赵鸿义从严家搬到了苏惟钧的万卷书楼里住，并打算一直住到乡试结束。
苏惟钧早已吩咐书坊的伙计备下了两人要用的考篮，考篮里的一应用具和吃的喝的都已经准备好了。
晚上吃完饭，两人在三山街上随便走了走权当消食，随后便抓紧时间睡觉去了。
到了半夜丑时，赵、苏二人就被仆役叫醒了，两人连忙起床洗漱一番。一切准备妥当之后，两人出门朝贡院走去，身后跟着几个仆役，帮忙提灯笼拎考篮。
此时仿佛半个南京城都从睡梦中醒来，无数的灯火闪耀在大街小巷，如同一条灯火的河流，朝着贡院流去。
路过教敷营之后，就来到了状元境，这条街走到尽头就是贡院西街了。
由于状元境这个名字兆头很好，所以大部分住在贡院西边的考生为了沾沾喜气，都会特意选择从这条路经过，再去往贡院。导致状元境这里人流量异常的大，人满为患。
赵鸿义和苏惟钧行走在人声嘈杂的大街上，周围都是赶考的士子和送考的家人仆役，拥挤程度简直跟上元节灯会差不多了。
两人跟着人流缓慢往前走，从状元境到贡院西街这短短的几百米路程竟然走了快两刻钟，终于来到了贡院正门所在的贡院街。
街道两边挂满了灯笼，整条街亮如白昼。在这里打灯笼已经毫无必要了，而且人太多很难挤进去，所以两人就从仆役手中接过自己的考篮，打发仆役回去了。
贡院街的人员更为密集，赵鸿义发现环绕着贡院一圈都有兵丁守卫，可谓是戒备森严。
参加这次应天乡试的共有近六千人，把贡院街挤得满满当当的，赵鸿义和苏惟钧走到离贡院大门还有几十米距离时就再也走不动了，只能停留在原地等待。
街上的人非常多，嗡嗡的说话声吵得就像捅了马蜂窝一样，不扯着嗓子喊的话旁边的人都听不到，赵鸿义和苏惟钧索性不再说话，将考篮放在地上，便一屁股坐了上去。
两人的考篮是找木匠用了上好的材料制作的，十分结实，可以临时当凳子坐，就是为了应对这种人满为患的情况。
如果只把考篮放在地上的话，万一被人踢坏了也是个麻烦事。而如果一直提着考篮傻等着，时间一长肯定会手酸脚麻，很影响考试状态。所以把考篮做成凳子很有必要，唯一的缺点就是重量有点大，拎着比较累。
坐在考篮上又等了两刻钟，忽然一通鼓响，四更天了。