时间过得飞快，转眼间就快要到农忙时节了。在这片大山里，大多数人都拥有属于自己的土地，即便是那些没有土地的人，作为长工，他们也需要开始忙碌起来。因此，大家都希望趁着现在还有空闲时间，尽情享受快乐的时光，赶集活动一直持续到很晚才结束。
龙天送和他的妻子也是如此。他们已经年过半百，虽然年龄较大，但也有着属于他们这个年龄段的乐趣。由于年纪大，认识的人也多，所以只要遇到一个熟人，聊上几句，一天的时间就这样过去了。当夫妻俩觉得该回家的时候，天色已经不早了，回到家时，儿媳妇应该已经做好了晚饭。
夫妻两人沿着道路向着练塘村的方向走去，走着走着，忽然看见前方出现了一个身影。这个人走路的时候，身体有些摇晃，看起来似乎有些不稳。仔细一看，原来是村里的洋秀才。
洋秀才的父亲曾经和龙天送一样，都是跑船的。他们通过努力工作，置办了一些田地。然而，不幸的是，二十年前，洋秀才的父亲在一次航行中意外身亡。这个突如其来的变故使得洋秀才不得不辍学回家。那时的龙建飞才仅仅四岁，而他的母亲又是一个柔弱无力的妇人。洋秀才虽然已经十五岁，但却患有长短腿的疾病，无法承担重体力劳动，因此只能将家中的田地出租给他人耕种。
仅依靠收取租金来维持生计，显然难以过上富足的生活。于是，洋秀才决定前往毛坪镇摆摊设点，替人代写书信、书写对联等，以此赚取额外的收入。这样的生活持续了十年。
时光荏苒，十年后，十四岁的龙建飞终于长大成人，可以独立耕种自家的土地，家庭经济状况逐渐好转起来。正是在这一年，龙天送请洋秀才教导双胞胎读书识字。洋秀才心想，教一个孩子也是教，教一群孩子同样也是教，不如在家中开设一个私塾，既方便教学，又能增加收入。由于他过去曾在毛坪镇摆过十年摊，许多人都知道他是一个上过洋学堂的秀才，对他的学识颇为认可。因此，当他宣布开办私塾时，吸引了不少学生前来报名。
如今，洋秀才已成为颇具名望的教书先生，其弟龙建飞也托人寄回不少钱财，他家亦盖起了砖瓦房，是练塘村的第三家砖瓦房，故而无需依靠摆摊维持生计。然而，每月二十三日，他都会去摆一次摊，清晨即出发，直至散场才收摊归家，替人读信、写信。
龙天送加快脚步，追上了洋秀才。二人并肩而行，边走边谈。
龙天送对洋秀才言道：“秀才，今日读了不少书信吧，可有何消息？”
洋秀才微笑着摆了摆手：“无甚，打仗死人之事，已算不得新闻，省城已激战一年有余。”
龙天送颔首，继而说道：“对了，秀才，数日之前，有几人寻到我，要租我的船往省城运送抗战物资，我那破旧之船恐将变为战船，你觉得此事可行否？”
洋秀才闻之，眼中闪过一丝惊喜：“叔父，国家兴亡，匹夫有责，无需出租，直接将您那船捐赠给国家吧，反正您一年半载才跑一趟，亦赚不了几个钱。”
龙天送挠了挠头，面露不舍之色，“秀才，这是我的老伙计。不过，你说的也对，国家兴亡，匹夫有责，我明天就去寻他们，将船捐了。”
洋秀才一时兴奋，竟忘却龙天送为长辈，下意识地拍了拍龙天送的肩膀，“叔父，您此举甚善。您便是这大山之中的陈嘉庚。”
正在此时，一个戏谑的声音突然响起：“谁是陈嘉庚，有我英俊潇洒吗？”
龙天送和洋秀才闻声望去，只见一个身材矮胖、嘴唇厚实的男子出现在眼前，正是洪镇长的儿子洪高。
龙天送对陈嘉庚没啥印象，自然没法儿评判他是不是比洪高更帅气迷人。不过单看外表，洪高也就长得不算丑啦，跟英俊可一点儿不沾边。龙天送虽然常年在外跑船做生意，但骨子里还是个实在的农民，遇到这种情况，他只是微微一笑，啥也没说。