灶头儿觉得有一把绳索系在自己脖子上，越收越紧。他不能坐以待毙。
新灶虽然只是一个席棚，可是安保极严，米面油盐每天入库，发酵的面有专人值守不说，居然还贴着封条，最棘手的是每一项工作都有专人负责，这就有点儿不太好办了，根本没有下蛆的缝儿。
新灶上的人大都有残疾。放州是边州，留他们吃一份儿菲薄的钱粮，如今有了正经职守，跟全乎人吃一样的钱粮，他们怎能不珍惜这来之不易的工作！况且，谁没受过灶上的气，心中都憋着一口气，防他们比防贼还严紧。
流连的花样比老灶头多得多，她挂在嘴边的话就是，你要知道自己是干什么的，把饭菜做可口是本等，既吃这一碗饭，就别嫌麻烦！一般来说，东西想要做的好吃，就不能偷懒，大锅饭也是如此。
同样是熬白菜，旧灶上是用油炝葱，下肉片，煸一下，下白菜豆腐添水熬出来，加盐酱调味儿最后加漂汤油。新灶上就是先把白菜汆水，然后用油煸肉片，炒出油，捞出肉，把豆腐过油，再舀一半油不用，剩下的油煸葱姜蒜，烹入酱油，放白菜翻炒几下，加水，开锅后加入肉片和豆腐，往往还要加一把海带丝和几根胡萝卜配色，加盐调味儿，临出锅再用热油沏葱花，点醋。醋不为酸，只为增香。油盐酱醋啥都没多用，比旧灶上平常多做了两锅，还是吃得精光。区区一个熬白菜尚且如此，别的就更别说了。同样的白馒头，加点儿油盐儿蒸花卷儿，同样的谷面，发酵用油烙熟后切大块，不用放糖就甜丝丝的，同样的豆渣，用油加山火炒过后，竟是抢手的小菜儿。同样的熬大米粥，搀上大麦仁儿居然也没人嫌偷工减料！
灶头慌了，他也可以不厌其烦地粗菜细作，问题是他不愿意，那样一来太麻烦了，起码得再加五六个人，哪一个不得用钱打发？他叫人把萝卜片剁了包大包子，一股脑儿把份例中的肉全放进去，油汪汪菜多肉少的大包子吸引过来几个馋嘴的兵士，灶头儿强忍心疼，自掏腰包贴钱买肉，才把这些人留住。
狄平喜坏了，总算出了一口恶气！同样的份例，这边儿有富余，看旧灶上那些王八旦怎么贪！
旧灶上的横下一条心，就算是赔钱也不能认输，否则的话明年就连灶台边儿也摸不着了。
快到饭点了，流连里里外外察看一番：葱花大饼基本烙好，只等切了，白米饭已撤火，略焖一会儿更香软，大锅烩菜再略滚几滚，热油一浇就算齐活，负责打饭的人也把自己拾掇得利利索索——流连要求打饭的人不能邋里邋遢，必须要要换一套衣服，并且只要漂亮小伙儿，一切都好，放下心来。
狄平坐在高处坐镇，很满意。
忽然，一大群人闹哄哄地闯进来，狄平皱起眉。倒也没什么，旧灶上的人来跟新灶上的人比武。狄平正要呵斥来人，流连手搭在他的手臂上，挺身而出，“好啊！正想跟您讨教一番呢！一直瞎忙，捯不出空儿来，您想察考什么，让我好好儿跟您学学。”