第417章 皆为灰烬
“皆为灰烬，皆为灰烬，皆为灰烬。”有人在低声咏唱。
这些话语承载着失落和哀伤，以及宿命的结局，让约翰的脊背升起一股寒意。歇斯底里的狂乱笑声干扰了咏唱，就像咏唱者们在执行着他们不能完全认真对待的某种宗教义务。
这让这些咏唱变得更加可怕。新兵们动摇了。在最后几个蹒跚的死者身后耸立起巨大的物体，这是有着可怕轮廓的臃肿巨人，古老电机的摩擦声随着它的每一步响起。
虽然尖角和邪恶的装饰物已经改变了他们先前的形态，但关于他们是什么东西这点，没有任何疑问。
“极限战士救救我们，”鲍勃说，他的信心在动摇.........
“是异端阿斯塔特！”
在化的护目镜后，他的眼睛闪烁着恐惧。
“让小伙子们守住战线。”他低声说，“它们不会像那些死者一样轻易被击倒。”
约翰的胃因为恐惧收紧了一下。
他点点头，濒临崩溃的边缘，但约翰所受的训练让他控制住了情绪，他和鲍勃开始行动。
“皆为灰烬，皆为灰烬，皆为灰烬。”敌人咏唱着。
“站稳了！不准逃！”约翰叫喊，重新回到他的位置。他意味深长地看着他右边的士兵们。他们更加用力抓紧了枪。
在整条战线上，其他老兵们同样叫嚷着鼓舞或者威胁的话语，或是咒骂新兵是懦夫。
“不准发抖！你们是贵族家的小姐吗！脑袋掉了碗大个疤！大不了下辈子还是一个好汉！”
他们尝试着所有能保持阵线不崩溃的方法。从近处传来一声命令某人停下的叫喊，随后是一记爆矢手枪的响声。
士兵们都知道这意味着什么，政委已经开始执行他们的任务了。
新兵们平静了下来，作为逃兵必死无疑，而坚定迎战还可能生还。两相比较，新兵们恢复了稳定，沉默如水一般填满了战壕。
“皆为灰烬，皆为灰烬，皆为灰烬。”哼唱声持续。
一个低低的声音在薄雾中响起，但不知道是谁在说话：“我不喜欢它，我不喜欢它，我不喜欢它。”
鲍勃猛地抓起通信器喇叭。
“安提努斯中队长，请给予有关新敌人的行动建议，”鲍勃说，
“中队长？请回答！中队长！”他看着约翰。
“没回应，真该死！”
他们班的一个成员跪下祈祷，那人的激光枪从湿透的战壕护墙滑下，落在战壕底部的污水中。
鲍勃立马抓住他，把他拽了起来。
“你给我站好！”他冲着年轻人的脸尖叫。“如果你想跪着死， 我就亲自开枪打死你，给敌人省点劲。”
一瞬间后， 防御方的重武器开火了，这次没有任何保留， 炮弹如雨点般落下。单兵重武器也纷纷开火，把弹药倾泻到叛徒身上。
令人作呕的泥浆被爆炸扬起，拍在战壕上。
约翰看见一名瘟疫战士被一发激光炮炸成两半，这个家伙不体面地死去了，因为他死的时候，肠子和肠子里的黄色黏浊物撒了满天都是。
其他的瘟疫战士仍在继续徒步前进，仿佛落下的炮火，反坦克导弹、 122毫米榴弹炮、重型爆矢弹，还有其他的帝国军械射出的弹药........都不比这场雨更值得关注。
重武器射出的弹幕缓慢后退到战壕边沿，防御者头上不断落下爆炸抛起的碎屑。随着弹药最后一次呼啸着落下， 发生最后一次爆炸，炮击终于结束了，爆炸产生的烟雾令雾气更加浓重。
敌人已经进入射程。
“射击。”安提努斯在通信里说。
“开火！”鲍勃喊道。他的声音因为惊慌变得生硬。
数百支激光枪的枪口开始闪耀，激光枪射出的明亮的红光照亮了泥地和战壕中成排戴着护目镜的脸。
这是某种原始神话中的地狱才有的景象，代表着赤裸和血腥的惩罚。约翰算了下，敌方的巨人不超过二十个，但他们仍然敢于攻击这个阵地。
鲍勃看见一个瘟疫战士被打得千疮百孔，射向他的激光足以把任何其他目标都炸成碎片，但除了装甲冒着烟，那名敌人甚至没有减慢速度，就像什么也没发生一样和它的同伴们跋涉前进。这个过程中，他们的吟唱完全没有停止。
“皆为灰烬，皆为灰烬。”叛徒越来越近，逐渐显露出他们恐怖的样貌。
瘟疫战士已经不适合再被称为人了。他们曾经是阿斯塔特修士，出于神志清醒的人无法理解的原因，如今已把自身出卖给了堕落力量。
每一种疾病都在折磨他们。他们的腹部肿胀，为了包裹住肚子，原本就臃肿的战争装备也发生了变形。
裸露在外的皮肤要么红肿发炎，要么彻底坏死。他们的内脏随意悬吊在已经腐坏的装甲的裂缝中。
黏液、尿液、粪便、鲜血——每一种体液从身上不停地滴落，全都沾染疾病，散发着恶臭。寄生虫在他们身上爬动，在永不愈合的伤口处钻进钻出。