雷公堡的子弟兵，已经算得上精锐。比之寻常禁军，只强不弱。当然，装备上自然比不了，但是精气神和战斗意志，甩禁军八条街。
其中一个原因，子弟兵本乡本土，论起来沾亲带故，指挥如臂使指。另一个原因，立功有赏，惠及妻女，让家人过上更好生活。
这就是这个时代宗族的力量。
从葫芦谷冲出来，老鬼等人并未摆脱危机。
葫芦谷被毁，彻底惹怒了雷公。隐藏的兵丁倾巢而出，由雷豹率领，对老鬼等人紧追不放。连着两天两夜，一副不死不休的架势。
老鬼等人，不如雷公堡本乡本土，对地理环境不太了解。
甭管怎么躲藏，总是很快被找到，然后又是马不停蹄的逃亡。而且，追击的人马越来越多。到后来，蒲城巡检司也加入了围剿。
老鬼等人的处境，更是艰险到了极致，连一刻的喘息都没有。
一天夜里，宿营地再次被发现，雷豹率领着一队骑兵，将宿营地围了起来。石勇无奈，命令以锋矢阵突围。
锋矢阵，乃是最锋锐的冲锋之阵，一往直前，向死而生。
这是拼了。
“杀。”
石勇为锋，老鬼、刘厚为两翼，余下三名老兵紧随其后。石勇一声令下，登时发起了冲锋，六人六马像一支利箭，怒射而出。
战场养出的杀气，与寻常争勇斗狠之气，不可同日而语。
冷漠，狠厉，无视生死。
两方人马刚撞在一起，立时分出了高下。雷公堡人虽多，却哪里是一众老兵的对手？双马一错蹬的功夫，落马好似下饺子一般。
原本单薄的包围圈，顿时被撕开了口子，惨叫声连成一片。
雷豹的战马，被一刀开膛破肚，往前冲出去四五丈远，才扑倒在地。雷豹来不及跳马，被摔飞了出去。
那一刀，差点削断了他的腿。
他忍着剧痛，缓缓爬了起来，双眼再没有嚣张之色。方才那一幕，将永远刻印再他的脑海，再也无法忘记。
那一刻，森冷的杀气，让他浑身颤抖，面对的不是人，而是无情杀神。
再看四周兵丁，一个个面色惨白，还无法从恐惧中摆脱出来。地上人马尸体血腥狼藉，令人心惊肉跳。仅一个照面，死了七个。
这是雷豹追击以来，第一次和老兵正面冲突。
死伤惨重。
石勇等人趁着夜色，冲入了大山之中，暂时躲过追兵。
夜幕下，他们看不清地理环境，隐约四周山峰林立。顺着山谷河道，在大山之间盘旋穿梭。到了第二天天亮，已不知道走到了哪里。
他们迷路了。
晕头转向，走了一天一夜，也没有走出大山。
正当众人精疲力尽之时，万幸遇到了一位采药人。经他指点，才知道闯进了金粟山深处，连绵百里荒无人烟，根本没有道路可行。
最终，还是采药人领着他们，翻山越岭，走出了大山。
而这里，已是金粟山最西端。从山上望下去，此处就像一个铁锅，静静的躺在山谷中。绿树掩映，炊烟袅袅，好似与世隔绝的一个村镇。
这个镇子就是陈炉，翻山往西六十里地，就是同官城。
“这么说，你们都去过陈炉？”
“是啊。”
石勇仰起头，做回忆状。他们去过陈炉，还在镇上休整了一天。但是，他们却没有发现任何异常，只是一个再寻常不过的小镇。
哪里像是藏兵之地？
“那高庆，不会是糊弄你吧？”
“我都要骟了他，还敢不说实话？”
“不保准儿。”
秦重不乐意了，这是不信任他审讯的手段啊。有心争辩，但是面对老鬼，他又有几分心虚。毕竟，审讯的门道儿，都是老鬼教的。
“高庆就在城外，要不再去审审？”
“嗯，走。”
“啊？这就去啊，我还饿着肚子呢。”
不由分说，秦重被老鬼拎着衣领，强压着往外就走。
刚迈出大车店，顿觉街上气氛不对。不少黑衣的衙役，正沿街查问，看样子是找什么人。稍远的街口，设了拒马，还有禁军把守。
“这是出了何事？”
老鬼扯着秦重，又返回大车店。店内食客不少，这时也在关注外面，更有人交头接耳，也不知说些什么，都是神神秘秘的。
老鬼装作无事，向掌柜的打听。
“听说啊，刘太尉的亲侄儿，被人打断了腿。”
“哦？可是当真？”
“当然，没见满大街抓人呢嘛？”
“是何人这么大胆？竟敢太岁头上动土。”
“可不呢，听说太尉，发了好大脾气，没见禁军都进城了吗？”
老鬼又敷衍几句，领着秦重慢悠悠的上楼去了。秦重还没明白，但老鬼心里已经门清。刘太尉刘昌祚，正是刘二蛋的亲叔叔。
刘二蛋，同官四虎之一，坐地虎。
“小子，你出不去了。”
“为何？”
“为何？满城都在抓你呢，明白了不？”
“同官四虎？”
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老鬼很嫌弃的一撇嘴，转身将这事说给大伙。秦重打了刘二蛋，人家叔叔发飙了，满城捉拿。自然，秦重此刻，不能再露面了。
“这个刘太尉，何许人也？”
“耀州兵马副钤辖刘昌祚。”
“是他？”
“嗯，刘二蛋的亲叔叔。”
“好嘛，这下得罪了个大的。”
“有得麻烦了。”
瞧见一众老兵的脸色，秦重有些不明所以。一个兵马钤辖，怎么让天不怕地不怕的老兵，如此的忌惮？莫非此人非比寻常？
“这人很厉害？”
秦重弱弱的问道，毕竟这祸是他闯的。不过，再给他一次机会，遇见小禾遭难，他还是一样不会饶了刘二蛋，该揍还得揍。
“厉害个屁，就是命好。”
老鬼不以为然，话里酸酸的味道，分明是十分的瞧不上。
刘昌祚的确命好，这是嫉妒不来的。普通百姓追求一生，心心念念想要获得的东西，而刘昌祚一出生就有了，荫补右班殿直。
因为有个好爹，这就当官了。
十五年前，刘昌祚和老鬼同在一支部队，上四军捧日军，这是大宋最精锐的骑兵部队。当时，刘昌祚是第一军一营指挥副使。
而老鬼，同属一军，却是选锋营虞侯。
能入选锋，万中无一，皆敢死善战之猛士，军中声望极高。
那一年，西夏入侵渭州，捧日军奉命出征。
一日，第一指挥营接到命令，即刻出发救援友军。同时接到命令的，还有老鬼的选锋营。不料，这却是敌人设好的圈套。
围点打援。
宋军被团团包围，敌人兵力占优，足有宋军三倍。
选锋营临危受命，用一条条人命，生生撕开重重包围，杀出一条生路。但是敌军人数太多，刘昌祚所在第一营被缠住，陷入了苦战。
选锋营无奈，只能掉头又杀了回去。这一战，从中午杀到黄昏日落，双方皆死伤惨重，尸横遍野，土地都被血水泡透。
敌军主帅久战不下，竟亲自带兵前冲，企图一举击溃宋军。老鬼发现战机，做出了同样的动作，率领仅剩的选锋，拼死杀向敌人中军帅旗。
老鬼要杀穿敌阵，斩首敌军主帅。