高洋称帝后，他在用人方面也颇有明君的作风。首先是重用汉人杨愔，而且打破门阀观念，不拘一格录用寒门出身的有能之士为官。
他的做法使得当时的朝政吏治风气为之一振，文官方面有杨愔、赵彦深、高隆之、高德政、崔暹、崔季舒。
武将方面有可朱浑元、段韶、斛律金和斛律光父子，贺拔仁、韩轨、高归彦等大将。
杨愔(yīn)，字遵彦，公元511年，他出生于弘农华阴杨氏（今陕西华阴市)一个贵族官僚之家，他与三国时期的杨修是同一族系的后人。
祖辈在拓跋氏立国北魏时，就投靠了鲜卑贵族统治者，在北魏王朝世代为官。
直到杨愔的父亲杨津那一代，仍是北魏朝廷的高官，杨津在魏孝庄帝时位居司空，属从一品大官。
杨愔生性颖悟，6岁开始读书，11岁时已通《诗》、《易》、《左氏春秋》。到了北魏孝明帝当政时期，他随父到了并州的晋阳(在今山西太原市)以西的悬瓮山书院读书。
孝昌初年(525)，杨津调任定州(治所在今河北定县)刺史，杨愔跟随父亲赴定州上任。这时，北方六镇军民大起义席卷河北地区，柔玄镇杜洛周领导的起义军打到了定州。
杨津出兵与杜洛周作战，因为兵败，杨愔俩父子一同当了俘虏。之后，怀朔镇的起义军首领葛荣杀了杜洛周，他父子又被葛荣所抓获。
葛荣为拉拢汉族名士，又赏识杨愔的才学，对他委以重任，欲将女儿许配给他。杨愔不愿订婚，便以有病推辞。葛荣被北魏军打败后，杨家父子返回了洛阳。
建义元年(528)，孝庄帝即位，杨愔被拜为通直散骑侍郎，时年18岁。次年发生“元颢之乱”，他随堂兄杨侃保护孝庄帝北迁建州(今山西晋城县东北)，被孝庄帝封为散骑常侍。
当时是尔朱荣当权的时期，杨愔的堂兄杨侃，参与了帮助孝庄帝元子攸诛杀权臣尔朱荣行动，尔朱荣被杀，但事后孝庄帝元子攸却被尔朱兆掳走杀害，
杨氏一家也因此被尔朱氏家族记恨。为了报复杨氏家族，尔朱氏族人诬称杨氏谋反，将其屠族，全族人只有杨愔以及二弟一妹得以幸存。
杨愔对此悲痛不已，当即前往信都投奔高欢，弘农杨氏是当时最着名的汉人大族，杨愔前来投靠，无疑会提高高欢在汉人中的号召力。
所以，当高欢知道杨愔前来投靠时，他对杨愔十分器重，也非常礼待他。
杨愔也将这位枭雄视作可以依赖的名主，向他陈述了全家遇害的经过，言辞悲壮，涕泪交流。
高欢听后，也十分感叹，为杨愔的悲惨遭遇而伤感落泪。杨愔感激高欢愿意收留自己，向他提出了多项对付尔朱氏的策略建议。
高欢对杨愔的意见十分重视，随即任命他担任自己的行台职务。
中兴二年，高欢攻打邺城但却久攻不下，于是就命杨愔写祭文以告祭天地。结果祭文刚刚烧完，邺城就被攻破，杨愔也因此被高欢重用。
由于杨愔文笔出众，高欢极为欣赏，升任他为大行台右丞，主管行台后勤事务。当时政治、军事事务频繁，行台的所有檄文教令，主要由杨愔和另一位汉族士人崔棱撰写。
自杨氏满门被尔朱氏杀害后，杨愔始终按丧礼的形式生活，从不食肉饮酒，只以食盐和稻米为食。营养不良，再加上极度悲伤，杨愔消瘦到极点。