仁寿宫内，皇帝依然斜倚在九龙榻上，眼神晦暗不明的看着死去了李嬷嬷。李嬷嬷身旁，贤妃静静的站在那里，等着皇上的答复。
“贤妃，”皇上忽然伸手握住贤妃冰凉的指尖，“明日起，你代朕管理六宫。记住，一定要查个水落石出。”
贤妃叩首时，目光落在李氏断裂的翡翠镯上。
她知道，这不过是岭南王抛出的一枚棋子，真正的阴谋，恐怕藏在更深的地方。
但她不怕，因为她腰间的金错刀，从来不是摆设——正如陆家世代守护的，从来不止是这深宫红墙，更是这万里山河。
暮春的风卷着荼蘼花瓣掠过廊下，贤妃望着天际浮云，忽然想起祖父出征前说的话：“陌儿，真正的战场从来不在边疆，而在人心。”
贤妃轻轻抚过金错刀鞘，嘴角泛起冷笑——这一局，她才刚刚落子。
……
太和殿檐角铜铃在晨风中轻响，萧承诺握着笏板的指节微微发白。
他昨夜才收到金吾卫密报，关于北疆军马异动的折子还揣在袖中，却不想甫一上朝，便见为首的几位士族老臣联袂出列。
“启禀陛下，臣等有本参奏。”吏部尚书李崇年抖开弹劾文书，声音里带着刻意的颤巍，“大皇子萧承诺，私吞边军粮饷，纵容麾下将士劫掠百姓！”
殿内顿时响起此起彼伏的惊呼声。
萧承诺抬眼，看见阶下士族们交头接耳时，袖中露出的青竹纹锦缎——那是江南士族的暗纹。
他忽然想起昨夜，胞弟萧承煦在监国值房说的那句话：“兄长可知，太学最近多了些有意思的书？”
“李大人此言可有证据？”萧承诺踏前半步，腰间玉佩撞击在丹陛上发出清响，“金吾卫上月呈递的密报中，我的部下分明在涿州一带修筑防洪堤，何来劫掠之说？”
“这......”李崇年的目光突然飘向御座。
萧承诺这才注意到，皇帝今日竟着了素色常服，案头还摊开一卷泛黄的文牍。
“承诺可识得此物？”皇帝抬手叩了叩案上卷轴，咳嗽声里带着血沫，“明硕五年，北部军仓渗水案的旧档。当时的仓正，可是你部下的副将？”
殿内气温骤降。
萧承诺望着皇帝鬓角新添的白发，忽然想起三年前自己初为将军，正是陛下力排众议，将北疆防线交到他这个寒门皇子手中。
“儿臣请陛下准儿臣彻查此案。”大皇子撩袍跪叩，额头抵在冰凉的金砖上，“若有贪墨蛀虫，儿臣必剜出这颗毒瘤，以谢北疆三十万军民！”
御座后，珠帘轻晃。
萧承诺听见皇帝短促的笑声，混着压抑的咳：“好，便让你兼领御史台，三日后呈上奏章。”
酉时三刻，太学夫子们正在整理经籍，忽闻窗外传来喧嚷。
“均田令使农户流离失所，分明是前朝乱政！”
“住口！那是当今陛下亲颁的新政！”
争执声来自杏坛下。
陆明谦站在廊下，看着自己最得意的弟子陈砚被纠察队按在地上。