二十五日，乡试结束。
柳明安跟着一堆或忧或喜的秀才走出衙门一瞬间，只觉得阳光有些刺眼。
门外有好些人在等着，见到自家秀才出来了，立刻扑上去一脸关切地问候。
“儿呐，你受苦了，回家娘给你做好吃的……”
“相公，这次考得如何？应该可以中举吧……”
“公子，这次您一定可以考中，老爷夫人都请算命的大师给您算过了……”
一声声问候不绝于耳，柳明安在人堆里找了一圈，没看到那个日思夜想的人。
等走到家门口，看见炊烟升起，柳明安忽然觉得自己就是那许久不归家的游子，在此时此刻历经千辛万苦终于回到了温暖的港湾。
姜凝正好把炖好的鸡汤从锅里盛出来，听到大门被推开的声音，手上动作一顿，随即微微勾了勾唇。
将饭菜端上桌后，姜凝走出房门，柳明安正大步流星地走过院子，往她这边来。
“回来了？吃饭吧。”姜凝倚着门，看着风尘仆仆的柳明安说道。
这九日姜凝天天陪在柳明安身边，自然是知道他吃也没吃好，睡也没睡好，再加上一直是高强度的脑力劳作，现在人看着憔悴得很，所以今日一早，姜凝就去买了只鸡来炖汤，准备好好给他补补身体。
柳明安听到姜凝的声音，停下了脚步，就站在原地静静地看着她。
“怎么了？不认识我了？”姜凝看着一动不动的柳明安，挑了下眉梢问道。
下一瞬，柳明安三步并作两步走到姜凝面前，张开双臂将人紧紧抱入了怀中。
“姜凝，我很思念你。”
略有些低沉的声音在耳边响起，姜凝心颤了颤，回抱住柳明安，答道：“我知道了。”
两人相拥了片刻，姜凝从他怀中退开，仔细地看着面前这个人。
眼下有明显的青黑，眼中也有血丝，脸色有几分不健康的苍白，下巴上冒出了浅浅的胡渣，人好像也消瘦了些。
一种名叫“心疼”的情绪在心底滋生，姜凝伸手摸了摸柳明安的脸，放轻了声音道：“吃了饭好好睡一觉，有什么事等你休息好了再说。”
柳明安顺势握住姜凝的手，拿到唇边吻了下，柔声道：“好。”
饭桌上，姜凝给柳明安盛了碗鸡汤，不动声色地将灵泉水加了进去。
“姜凝，我觉得我考得挺好的，应该是能中举的。”柳明安一边吃着饭，一边随口闲聊道。
“你肯定能中举！”姜凝笃定道。
“这么相信我啊？”柳明安看着姜凝笑道，眼里都是细碎的光。
姜凝不好多说什么，只是“嗯”了一声。
实际上，姜凝能这么肯定，当然是因为在第二堂考完策问后，她又去听那两个批阅的老人谈话了。
那时候二老拿着柳明安的策问卷，同样是大加赞赏，其中一个直言：“这个秀才的水平把其他人甩开了一大截，宝吉县竟然能出个这样的人物，不可思议啊！”
另一人细细地看过卷子后，也赞同道：“只要他第三堂诗赋不辱骂朝廷，不犯立场错误，哪怕交个白卷，老夫觉得，这宝吉县的乡试榜也必须有他一席之地！”
饭后，柳明安莫名觉得自己好像精力恢复了许多，去厨房洗了碗，随后又帮姜凝挽了头发，最后才被催促着上床睡觉。