退伍一年来，叶开从单纯的军队管理体系里，跳入社会大染缸，特别是来花州打工后，每一步都有惊险。即使用侦察兵严密的思维，也有可能掉进火坑。
叶开想得最多的事，还是怎么迎娶杨慧。师妹汪慧军训结束后，杨慧的消息就少了。叶开真想到北京去看看杨慧，但又担心打扰到她的学习，没法兑现对杨慧母亲的承诺，只能用一句话来安慰自己：两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。
如果靖能说的两年挣一百万没有问题，拿着一百万娶杨慧应该够资格吧！目前，除了这个办法，叶开也想不出好的办法。做这个事，虽然是违法的，但比在刘智勇的筹备处好，不至于手上有命案。
想到刘智勇，叶开不由得想到覃向东和唐华，想到了刘智勇给自己的八万元，要想办法带着大家尽快离开刘智勇，否则会被刘智勇带上不归路，自己是排长，也是兄长，不能看着兄弟们一步步走向深渊。
上班前，叶开给牛军、王正强、刘生安排了一项任务，今天晚上七点，召开退伍一周年总结会，地点是一个比较偏僻的小餐馆，叶开经常在那里招待政府相关部门的办事员，隐蔽性好。这种会议属于部队每年例行会议，从最基础的作战单元班到总部，都要开年终工作总结，有些年，流行向解放军学管理，到后来这种年终总结成为企事业单位、社会团体每年的例行会议。
会议继续由叶开主持，首先由刘生指挥大家合唱《团结就是力量》，四人的歌声还如部队那样嘹亮，这种仪式的带入感，让大家好似回到了激情澎湃的军营。
“今天，在花州召开1995年我排退伍战友年终总结大会，应到6人，实到4人，缺席孙浩和靖能两人，会后，我会打电话给他们，通报今天总结大会的内容。今天主要总结1996年工作中取得的成绩和不足，制定1997年的目标任务。发言顺序是：刘生、王正强、牛军、叶开。”
“啪啪”响起了掌声，仪式感越强，带入感越好，无论什么样的活动，都要尽可能把仪式感做强，就像开奥运会，必有一场价值不菲的开幕式。叶开的讲话，非常有条理性，把小餐馆的活动搞得很正规，提高了参与人员的体验感。
刘生站起来，“感谢排长、班长对我的关心照顾，96年我当了一年保安，没有学到知识，也没有得到锻炼，离我退伍时的梦想相差太远，确实没有什么值得总结的，1997年我不当保安，要像叶排长一样，学新知识、新本事。”
刘生坐下，大家都看着刘生，没有说话，总结过去的一年，大家的感受和刘生差不多，梦想与现实差距太大，社会与部队差距太大，部队的优秀士兵，出了部队一样得从零开始，心理落差也太大。
王正强站起来，“时间过得真快，上半年当保安，下半年在筹备处打杂，和刘生一样，没有什么收获，也没有什么进步，退伍时的梦想基本没有启动，对未来感到很迷茫，1997年不知道路在何方。”