临近年关，家家的宴会一茬接一茬，这家的赏花，那家的登船。
十二月十六日，都督袁家嫡长子袁子汐过生辰，邀请了竹山所有四品以上官员做客。
马车里，柳如愿正给齐暗香讲解袁家的人物关系：“袁都督名叫袁鸿钧，是正三品的官职，他的正室夫人是丁家的嫡出小姐丁菁颖。丁夫人生有两个嫡子，大儿子袁子汐和小儿子袁子烨。”
齐暗香点点头问道：“那他家的小姐呢？”
“袁家没有嫡出的小姐。”柳如愿说道。
“那很重要吗？”齐暗香问道。
柳如忆开口说道：“这样的宴会一般嫡出小姐只和嫡出的小姐社交，袁家没有嫡出的小姐，咱们就只能跟在母亲身边。”
“那嫡出的少爷也是这样吗？”齐暗香问道。
柳如莹摇摇头：“男子的社交和咱们不一样。”
齐暗香追问：“为什么？”
柳如愿三个面面相觑，思索一番，柳如愿开口只说了三个词：“嫡庶之争，宠妾灭妻，尊卑有别。”
然后就是马车里死一般的寂静。
袁府门前张灯结彩，已经人满为患。
齐暗香四人还有柳如寒三人跟着柳千青、柳千萍、白遥、苏幕岚由袁家的下人引着进了宴会场地。
柳如愿撇撇嘴小声跟齐暗香说：“袁家也太高高在上了吧，去别的宴会都是主家亲自来迎，这个袁家就派个下人来。”
柳如忆说道：“先不要乱下结论，可能是人家事忙也未可知。”
柳如愿说道：“我没有，就是私下里咱们亲人自己说说。”
柳如莹笑道：“我一时竟然分不出来你俩谁是姐姐。”
前面的柳如雪咳嗽一声，小声加入：“你们几个聊什么呢？带二哥哥一个。”
柳如愿又说了一遍，显然是没把柳如忆的话放在心里。
白遥听到孩子们的交谈声，小声提醒：“规矩呢？”
于是几人正了正神色，又恢复了大家小姐和少爷的规矩。
到了宴会正厅处，袁鸿钧和丁菁颖就带着袁子汐和袁子烨迎了上来。
袁鸿钧身披暗玉紫蒲纹狐皮大氅，里面是春秋样式的鸦青色万字穿梅团花茧绸长袍，头戴白玉冠子。
头发黑亮垂直，英挺剑眉斜飞，细长蕴藏着锐利的黑眸，宛若黑夜中的鹰。削薄轻抿的唇，棱角分明的轮廓，修长高大粗犷的身材，冷傲孤清却又盛气逼人，孑然独立间散发的是傲视天地的强势。
他一见柳千青和柳千萍就给了他们二人一个熊抱：“青老弟，萍老弟，好久没见你们了。”
柳千青和柳千萍都是文人，只能笑着说事忙。
丁菁颖柳眉杏眼，琼鼻红唇，夹面桃腮，虽然是三四十岁的夫人却依然有着江南女子的和婉。