“我问你，”缪瑶步步紧逼，厉声质问道，“这河堤工程所用的石料，是否是从你表哥的石料场购买的？”
赵麻子脸色微变，却仍嘴硬道：“是又如何？这石料物美价廉，难道还有什么问题吗？”
“物美价廉？”缪瑶冷笑一声，“我的人已经去查过了，你表哥的石料场，根本就没有任何开采记录！而且，你所购买的石料，价格比市面上高出三成不止！赵麻子，你还有什么话说？！”
赵麻子额头上渗出细密的汗珠，却仍想狡辩：“你……你血口喷人！我……我……”
“够了！”缪瑶厉声打断了他，“你还有什么好狡辩的？你利用职务之便，以次充好，中饱私囊，证据确凿，你还有什么话说？！”
就在这时，人群中突然传来一个苍老却洪亮的声音：“缪大人，老朽有话要说！”
缪瑶循声望去，只见人群自动分开一条道路，沿岸村民孙大爷拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来……孙大爷在众人的注视下走到缪瑶面前，颤巍巍地行了个礼，浑浊的眼中却闪烁着坚定的光芒。“缪大人，老朽是这河岸边土生土长的人，世代靠着这条河吃饭。这些年河堤年久失修，每逢汛期，我们这些沿岸的百姓都惶惶不可终日，生怕一个不慎就家毁人亡啊！”
孙大爷说着，浑浊的老泪顺着满是沟壑的脸颊流了下来。“自从朝廷说要重修河堤，我们这些老百姓心里就盼星星盼月亮，就盼着能过上几天安稳日子。缪大人您是不知道，这三个月来，我们这些老头老太太没事就爱到工地上转悠，看着河堤一天天修建起来，我们心里啊，比谁都高兴！”
他转过身，指着身后那些沉默的民工们，高声道：“这些汉子们都是我们看着长大的，各个都是勤劳肯干的好孩子！他们为了修河堤，抛家舍业，日夜辛劳，为的不就是能早日完工，让我们这些老百姓过上好日子吗？”
孙大爷的话语掷地有声，句句发自肺腑，在场的所有人都被他这番话深深震撼了。那些原本还心存疑虑的民工们，看向缪瑶的目光也渐渐柔和下来。
缪瑶连忙扶起孙大爷，眼眶也有些湿润了。“孙大爷，您放心，我一定会给大家一个交代！”她转过身，目光坚定地扫视全场，高声说道：“我以我的人格担保，一定会彻查此事，严惩偷工减料之人！所有被拖欠的工钱，都会一分不少地发放到大家手中！”
赵麻子脸色惨白，瘫坐在地上，他知道自己完了。
缪瑶没有再理会他，而是走到民工们面前，诚恳地说道：“我知道大家辛苦了，也明白大家的心情。我初来乍到，很多事情都不了解，给大家带来了困扰，我深感抱歉。请大家给我一些时间，我保证，一定会尽快解决问题，给大家一个满意的答复！”
人群中沉默了片刻，有人带头喊了一声：“我们相信缪大人！”
紧接着，越来越多的民工跟着喊了起来：“相信缪大人！相信缪大人！”
孙大爷也激动地拍着手，老泪纵横。
缪瑶看着眼前这一幕，心中充满了感动和责任感。她知道，自己肩上的担子很重，但她绝不会辜负这些百姓的信任！
然而，就在这时，一个不和谐的声音突然响起……
民工们的情绪稍微稳定了一些，但仍有部分人表示如果短期内拿不到工钱就不再干活。他们的话语像是巨石般压在缪瑶的心头，让她几乎喘不过气来。她知道，这些民工们说得出做得到，如果不能尽快解决他们的燃眉之急，只怕这河堤修缮之事又要无限期搁置了。
“孙大爷，您看这……”缪瑶转向一旁同样忧心忡忡的孙大爷，希望他能给出些许建议。
孙大爷深深地叹了口气，布满皱纹的脸上写满了忧愁。“缪大人，您有所不知，这些汉子们大多家境贫寒，上有老下有小，全指着这份工钱过活呢。如今拖欠了这么久，他们也是走投无路才……”
缪瑶自然明白这个道理，可是朝廷拨款早已到位，都被赵麻子那贪婪的家伙中饱私囊了，现下让她去哪里筹集这一大笔银两？她紧锁眉头，脑海中飞快地思索着各种可能性，却都一一被推翻。时间一分一秒地过去，夕阳西下，天边被染上了一层瑰丽的红色，却丝毫映照不出缪瑶此刻沉重的心情。
“难道……真的没有别的办法了吗？”缪瑶低声喃喃，语气中充满了无力感。
就在这时，一个身影匆匆忙忙地朝这边走来。来人是工部尚书王大人身边的随从，只见他神色慌张，快步走到缪瑶面前，喘着粗气说道：“缪……缪大人，王大人请您速速去一趟，说是……说是……”
“是什么？”缪瑶的心头莫名一紧，一股不好的预感涌上心头。
“说是……李道长对当前的工程选址……有了新的看法……”
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