长安城外，一阵急促的马蹄声打破了黎明前的宁静。福尔摩斯和狄仁杰骑马疾驰，朝着城南的一处宅院奔去。就在半个时辰前，他们接到了一个令人震惊的消息：长安城中一位着名的歌姬遭遇了离奇的铡刑。
"狄大人，"福尔摩斯在马背上喊道，"能否再详细说说这位歌姬的背景？"
狄仁杰略微放慢马速，回答道："这位歌姬名叫柳如烟，是长安城中最负盛名的歌姬之一。她不仅歌喉动人，还精通琴棋书画，在文人雅士中颇有声望。"
福尔摩斯若有所思地点了点头："看来，这位柳如烟小姐在长安城中的地位不一般啊。"
"确实如此，"狄仁杰补充道，"她的才艺和美貌使她结识了不少权贵。有传言说，就连当朝某位王爷也对她倾心不已。"
两人很快到达了案发现场。这是一座规模不小的宅院，门口已经聚集了不少官差和看热闹的百姓。福尔摩斯和狄仁杰下马，快步走进院内。
院子里的景象令人触目惊心。在一棵老槐树下，一具女尸静静地躺在那里。尸体的头部已经与身体分离，鲜血染红了周围的青草。更令人毛骨悚然的是，在尸体旁边，放置着一把巨大的铡刀，刀刃上还沾着未干的血迹。
福尔摩斯立即开始了他细致的现场勘察。他仔细观察着尸体的位置、伤口的特征，以及周围的每一个细节。狄仁杰则开始询问最先发现尸体的仆人。
"这位小哥，"狄仁杰温和地问道，"你是几时发现小姐的尸体的？"
那仆人颤抖着回答："回大人的话，是今日寅时初刻。小的按往常来给小姐送早膳，却发现院子里有异味。一查看，就...就看到了这可怕的景象。"
福尔摩斯这时走了过来，他的眉头紧锁："狄大人，这具尸体有些奇怪。虽然死者确实是被铡刀斩首，但根据血液凝固的程度和尸体僵硬的状态，我估计死亡时间至少在六个时辰之前。"
狄仁杰点了点头："也就是说，凶手是在昨夜行凶，然后特意将尸体摆放在这里。福尔摩斯先生，你对这种做法有何看法？"
福尔摩斯陷入沉思："这显然是一种刻意为之的行为。凶手似乎想要引起轰动，或者传达某种信息。铡刑通常是用于惩罚重大罪犯的，将它用在一位歌姬身上，未免有些反常。"
就在这时，一位官员匆匆跑来，在狄仁杰耳边低语了几句。狄仁杰的脸色顿时变得凝重起来。
"福尔摩斯先生，"狄仁杰压低声音说，"刚刚得到消息，死者柳如烟的身份可能不简单。据说她暗中为朝廷收集各方情报，是一位重要的密探。"
福尔摩斯眼中闪过一丝惊讶："原来如此。看来这个案子比我们想象的要复杂得多。"
两人继续仔细检查现场。在死者的衣物中，福尔摩斯发现了一个精致的香囊。他小心翼翼地打开香囊，里面除了几种香料外，还藏着一张小纸条。
"狄大人，你看这个，"福尔摩斯将纸条递给狄仁杰，"上面似乎写着一些暗号。"
狄仁杰仔细查看纸条，脸色更加凝重："这确实是一种特殊的密码，是我朝秘密情报人员常用的。看来，关于柳如烟是密探的传言十有八九是真的。"
福尔摩斯若有所思地说："如此说来，她的死很可能与某些机密情报有关。我们必须尽快破解这个密码。"
正当两人讨论时，院子里突然传来一阵骚动。一位穿着华贵的中年男子在几名侍卫的陪同下大步走来。
狄仁杰见状，连忙上前行礼："下官参见王爷。"
福尔摩斯瞬间意识到，这位想必就是传言中倾心柳如烟的那位王爷。
王爷面色阴沉，声音中带着愤怒和悲伤："狄卿，本王要你立刻查明真相，为如烟报仇！"
狄仁杰恭敬地回答："下官定当尽心竭力，早日破案。"
待王爷离开后，福尔摩斯低声问道："狄大人，这位王爷是？"