昔高阳氏有才子八人，世得其利，谓之“八恺”。
从前高阳氏有富于才德的子孙八人，世人得到他们的好处，称之为八恺，意思就是八个和善的人。
高辛氏有才子八人，世谓之“八元”。
高辛氏有有才德的子孙八人，世人称之为“八元”，意思就是八个善良的人。
此十六族者，世济其美，不陨其名。
这十六个家族的人，世世代代保持着他们先人的美德，没有败落他们先人的名声。
至于尧，尧未能举。
到尧的时候，尧没有举用他们。
舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。
舜举用了八恺的后代，让他们掌管土地的官职，以处理各种事务，都办得有条有理。
举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。
舜又举用了八元的后代，让他们向四方传布五教，使得做父亲的有道义，做母亲的慈爱，做兄长的友善，做弟弟的恭谨，做儿子的孝顺，家庭和睦，邻里真诚。
昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。
从前帝鸿氏有个不成材的后代，掩蔽仁义，包庇残贼，好行凶作恶，天下人称他为浑沌。意思是说他野蛮不开化。
少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。
少皞氏也有个不成材的后代，毁弃信义，厌恶忠直，喜欢邪恶的言语，天下人称他为穷奇，意思是说他怪异无比。
颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。
颛顼氏有个不成材的后代，不可调教，不懂得好话坏话，天下人称他为梼杌，意思是说他凶顽绝伦。
此三族世忧之。
这三族，世人都害怕。
至于尧，尧未能去。
到尧的时候，尧没有把他们除掉。
缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。
缙云氏有个不成材的后代，贪于饮食，图于财货，天下人称之为饕餮，意思是说他贪得无厌。
天下恶之，比之三凶。
天下人憎恨他，反他与上面说的三凶并列在一起称为四凶。
舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅，
舜在四门接待四方宾客时，流放了这四个凶恶的家族，把他们赶到了边远地区，去抵御害人的妖魔，
于是四门辟，言毋凶人也。
从此开放了四门，大家都说没有恶人了。
舜入于大麓，烈风雷雨不迷，尧乃知舜之足授天下。
舜进入山林的时候，遇到暴风雷雨也不迷路误事，尧于是才知道了凭着舜的才能是可以把天下传授给他的。
尧老，使舜摄行天子政，巡狩。
尧年纪大了，让舜代行天子之政，到四方去巡视。
舜得举用事二十年，而尧使摄政。
舜被举用掌管政事二十年，尧让他代行天子的政务。
摄政八年而尧崩。
代行政务八年，尧逝世了。
三年丧毕，让丹朱，天下归舜。
服丧三年完毕，舜让位给丹朱，可是天下人都来归服舜。
而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职。
禹、皋陶（yáo，姚）、契、后稷、伯夷、夔（kuí，奎）、龙、倕、益、彭祖，从尧的时候就都得到举用，却一直没有职务。
於是舜乃至于文祖，谋于四岳，
于是舜就到文祖庙，与四岳商计，
辟四门，明通四方耳目，
开放四门，了解勾通四方的情况，
命十二牧论帝德，
他让十二州牧讨论称帝应具备的功德，
行厚德，远佞人，
他们都说要办有大德的事，疏远巧言谄媚的小人，
则蛮夷率服。
这样，远方的外族就都会归服。
舜谓四岳曰：“有能奋庸美尧之事者，使居官相事？”
舜对四岳说：“有谁能奋发努力，建立功业，光大帝尧的事业，授给他官职辅佐我办事呢？”
皆曰：“伯禹为司空，可美帝功。”
四岳都说：“伯禹为司空，可以光大帝尧的事业。”
舜曰：“嗟，然！禹，汝平水土，维是勉哉。”
舜说：“嗯，好！禹，你去负责平治水土，一定要努力办好啊！”
禹拜稽首，让于稷、契与皋陶。
禹跪地叩头拜谢，谦让给稷、契和皋陶。
舜曰：“然，往矣。”舜曰：“弃，黎民始饥，汝后稷播时百谷。”
舜说：“好了，去吧！”舜说：“弃，黎民正在挨饿受饥，你负责农业，去教他们播种百谷吧。”
舜曰：“契，百姓不亲，五品不驯，汝为司徒，而敬敷五教，在宽。”
舜说：“契，百官不相亲爱，五伦不顺，你担任司徒，去谨慎地施行五伦教育，做好五伦教育，在于要宽厚。”
舜曰：“皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸轨，
舜又说：“皋陶，蛮夷侵扰中原，抢劫杀人，在我们的境内外作乱，你担任司法官，五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；
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五流有度，五度三居：