天隆阁议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的死寂。窗外，乌云如墨，层层堆叠，将阳光严严实实地遮蔽，偶尔有几道闪电如利刃般划破阴沉的天幕，却未能给这压抑的空间带来一丝生气。厅内烛火摇曳，昏黄的光影在墙壁上晃荡，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
黄率面色铁青，双手紧紧握拳，指关节泛白，猛地站起身来，声音如洪钟般在议事厅内炸响：“凌尘这小子，尽管曾对阁主有救命之恩，可他这次胆大包天，在艺龙阁饮用水里下毒，这是犯了天隆阁的大忌！不严惩不足以平民愤，不足以正天隆阁的威严！我坚决主张将他处死，唯有如此，才能平息天隆阁上下的愤怒！” 他目光如炬，扫视着在场众人，眼神中透露出不容置疑的决绝。
梁谋眉头紧皱，连忙起身，对着黄率拱手说道：“黄率兄，且慢！你我都清楚，凌尘此举实乃被逼无奈。他所下之毒，经查验并不致命，从他本意来看，并无伤害天隆阁众人之心。他的朋友被撒旦组织拿捏，在生死边缘徘徊，他不过是走投无路罢了。咱们不能如此绝情，应给他一次改过自新的机会，宽大处理才是。” 梁谋言辞恳切，眼神中满是焦急与诚恳。
黄率一听，脸色瞬间变得更加难看，他上前一步，与梁谋对视，大声反驳道：“梁谋，你这是什么话！天隆阁的规矩，岂能因他是被逼无奈就轻易打破？若此次对他网开一面，以后阁中弟子都效仿他，遇到困难就违背阁规，那我们天隆阁还如何立足江湖？这不是在纵容犯罪吗？” 两人你一言我一语，互不相让，气氛愈发紧张。
苏倾梅坐在主位上，神色复杂。她微微咬着下唇，眼神中既有对凌尘行为的失望，又有念及旧情的不忍。她抬手轻轻揉了揉太阳穴，缓缓开口：“黄率长老，梁谋所言也有道理。凌尘于我有救命之恩，我一直将他当作朋友。但他此次的行为，确实让天隆阁陷入了尴尬的境地，让我也大失所望……” 她顿了顿，深吸一口气，艰难地说道：“我决定，判处凌尘杖刑五十，逐出天隆阁！”
众人听闻，一阵哗然。苏倾梅接着说道：“至于行刑之人，周俊和宋青书与凌尘私交甚好，就由他们来执行吧，相信他们能把握好分寸。”
黄率皱着眉头，满脸不满，立刻反对道：“阁主，这万万不可！周俊和宋青书与凌尘感情深厚，必定会手下留情。如此一来，这杖刑岂不是形同虚设？依我看，让宋萧来执行最为合适，他定能公正地执行刑罚。”
宋萧站在黄率身后，微微昂首，附和道：“阁主，黄率长老所言极是。周俊和宋青书跟凌尘关系匪浅，若由他们行刑，怕是难以让众人信服。我愿意担此重任，保证公正执法。”
苏倾梅面露难色，沉思片刻后，无奈地叹了口气：“何宏，你去从阁中挑选一位可靠之人负责行刑。行刑地点就定在演武场，允许阁中弟子前去观看，让大家都知道违反天隆阁规矩的后果。”
何宏领命而去，不一会儿，在何宏的押送下，凌尘被带到了演武场。天空中乌云愈发厚重，仿佛压得人喘不过气来。演武场周围，天隆阁的弟子们早已围得水泄不通，他们交头接耳，议论纷纷。
“听说凌尘在艺龙阁下毒，真是没想到啊！”
“是啊，他还救过阁主呢，怎么做出这种事。”
“这次有好戏看了，不知道他能不能扛过这五十杖。”