时光飞逝，泰拉年历也是时候翻过1065，进入1066年的新篇章了。
尽管对于乌萨斯人来说，这年份更替的一天并不如国庆之类的节日来得那么隆重，但也不妨碍他们通过举办派对或开设宴席的方式庆贺节日，借此来放松一番。
（没提到圣诞节，是因为舟的设定里，乌萨斯不像现实中的大毛那样有宗教信仰。虽然每年活动都有圣诞节服饰什么的，但这节日乌萨斯人到底过不过，是不是最重要的节日还真不清楚，这里就做模糊处理了。）
早在一周以前，塔露拉托莫斯提马去购置的那一批炎国货物，也是新年的前一天送达了。时间比预想的要仓促——据说是车队在路上遭遇了暴雪天灾，不得不绕路走靠近莱塔尼亚的一侧的远道。
好在是紧赶慢赶之下，终归是在新年前一天送达了货物。否则莫斯提马都不知道该怎么和自己的老板做交代了。
“将自己的书房和卧室装饰成炎国风格，甚至连会客厅和餐厅之类的场所都加入了少量炎国元素。塔露拉，你身为一个乌萨斯公爵，搞这些东西是不是不太合身份？”
“要知道，圣骏堡的审查使者可是马上就要到了，你就不怕这些东西被人家看见，一怒之下取消了你的公爵头衔？我记得将军说过，从国家文化来讲，乌萨斯人可是相当排外的啊。”
带着对炎国装饰和文化的好奇心，霜星被塔露拉带着逛了一圈已经装饰好的书房和餐厅。逛完之后，霜星也是就心中的疑问和顾虑，向塔露拉发起了提问。
“不合身份是真，但却并不影响大局。乌萨斯人排外不假，但这份排外更多的是体现在国籍身份之上，而非个人的行为举止或是种族类别。”
“爵位的继承审核自有其完整且不容挑战的标准制度。来的使者就是再狭隘跋扈，也不可能因为这点小事就否了我的公爵之位的。”
“而且据我所知，这一次圣骏堡派来的审核人选已经确定了，是列夫子爵——乌萨斯政坛中最着名的道德名士。据我所知，这位老子爵为人清正且刚烈，对法律条文与规章制度看得极重，断不可能为了区区装饰之事就怪罪于我的。”
“当然，我做这番装饰，除了给自己做些宅邸归属的心理暗示——‘这是我塔露拉的府邸，而非什么旧科西切公爵的’。还有一层原因，也算是为了‘讨好’这位列夫子爵。”
“如我所言，这位列夫子爵是个清正的道德名士，特别在意血脉与民族情节，对背叛家国、忘弃根本的行为很是唾弃。所以他对于那些个投降叛人都很是厌恶——不管是外国投向乌萨斯的还是乌萨斯投向国外的。”
“额···那岂不是说，这位老子爵也肯定不会对你有好感咯？毕竟，你原本也不是乌萨斯人嘛···”
面对霜星的询问，塔露拉则是苦笑了一下，随后答道：
“这个倒不会···列夫子爵并非人们刻板印象中的那些‘死板’的道德君子。作为圣骏堡的大法官，据乌勒尔前辈所言，他和内卫们还是有些往来的。所以···对于我的过去，他应该知道得蛮多的···”
“也正是基于这一点，我才会做这些装饰。列夫子爵既然知晓我的过去，就不会以‘他国降人’的身份来对待我。这样，我在府邸内，尤其是自己的私人房间里面，搞一些带有故乡元素的装扮，反而可能会被他认为是‘不忘根本’。”
“说不定，我能借此来获取一些老子爵的好感呢。”
听塔露拉说完，霜星点了点头，神色轻松了几分，继续问道：
“这么说来，这次由这位列夫子爵来审核你的爵位继承资格，对我们来说，算是一件好事了？我可听艾丽丝说过，让你袭爵这件事情，据说在圣骏堡内也掀起了一场不大不小的争论来着，有不少大公都对你袭爵的事情持反对态度，想通过审核一事取消你的袭爵资格呢。”
“好事吗？也不尽然。毕竟列夫子爵作为圣骏堡最具盛名的铁面法官。他来负责我袭爵资格的审核，肯定会严格按照律法办事的。而根据乌萨斯的贵族继承法，感染者是不享有继承权的。同时，我当年‘弑杀乌萨斯公爵’的罪名，都足以作为取消我袭爵资格的依据。”
“不过嘛，也不必过分悲观。正如我所说的那样，这位子爵大人对律法的态度还是很严谨的。所以，只要我能顺利通那些查验，单凭一些风闻传言，还不足以使这位老前辈取消我的袭爵资格。”
老实说，当塔露拉听闻审核人是列夫子爵的时候，她也是为自己狠狠地捏了把汗的——毕竟她感染者的身份真的很难糊弄过去。哪怕体表结晶已经在雅尔茨的一场手术中移除，血液检验却始终都是过不去的一道难关。
直到艾丽丝告诉她那些医疗体检有的是办法能轻易糊弄过去后，塔露拉才逐渐放下心来。
新年宴席的准备工作是繁杂且忙碌的，不过‘万恶的贵族老爷塔露拉’自然是不需要亲自做什么事情。她和霜星在府邸内闲逛了许久，终于是等到了艾丽丝送来的消息——一切准备妥当，可以开始宴席了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“宴席上记得给留点肚子，叶莲娜。晚上我会在我的书房内准备一些炎的特色美食，记得来品尝一下哦。”
给霜星留下一句嘱咐后，塔露拉便去化妆，以备今晚的晚宴了。
新公爵府的这场宴席算得上丰盛了，其中虽没有什么异国他乡特产的奢侈餐品，但各种菜品肉食都是塔露拉从斯城的市场之中购买的精品货物，新鲜度什么的都有所保障。
这样一批优质菜食，经过艾丽丝和公爵府几个老厨师的处理，化作了令人食指大动的饕餮盛宴，宴会厅内等候的每一个人无不为之垂涎。
即便是游历四方，尝遍天下美食的莫斯提马，都感觉自己口中生津，苦苦等待着塔露拉这个府邸主人的开席宣告。
好在这份等待并没有持续太久——流亡多年的塔露拉这里，是没有其他贵族府邸那样又臭又长的餐前仪典的。不过只是塔露拉站在自己的主位之上，端起一杯热葡萄酒，发表一段节日致辞之后，餐桌前的众人，也是大快朵颐了起来。
“可惜，如今的公爵府百废待兴，除了那条老黑蛇给我留下的一笔巨款和一群‘蛇鳞老仆’之外别无他物。否则，今日的这场新年庆典，还可以多些花样，不至于只是这样一场简单的‘饭局’而已。”
宴客厅内的每一张桌上都摆满了丰盛的精致菜品。金灿灿的蜂蜜烤鸡，清香鲜美的红菜驼兽肉汤，涂上莓果果酱和奶油的酥脆饼干，以及数量相当的蜜酒或伏特加。此间种种，都是塔露拉等感染者在绝望谷无法享用得到的美食。
尤其霜星这种没怎么见过世面的‘穷丫头’，几乎只是看了一眼，就已经彻底堕落在这‘满汉全席’之中了。
不过，尽管已经多年没有享用过这等规格的餐宴，塔露拉进食的兴致却显然没有其他人那么高昂。只是每道菜浅尝几口之后，就放下了筷子，然后在艾丽丝的陪伴下，端着一杯热葡萄酒，来到了幽灵队员们的桌前。
“打扰了，安德森先生，还有诸位同僚。”
摘下‘幽灵’的头盔和面具，这群德雷克麾下的精英军士们也不过只是寻常的乌萨斯人罢了。所以，塔露拉开设的这场新年庆会，他们当然可以堂而皇之在公爵府的宴会厅中占上一张桌子，享受这场新年盛宴。
“塔露拉小姐。”
看到塔露拉一副敬酒的架势，安德森也遵循礼节端起一杯蜜酒，站起身来，回敬自己的这位‘临时领导’。
“不必多礼，安德森前辈，我来这里，是想向诸位表达谢意。诸位一路护送我返回斯克沃伦茨克，之后在斯城，又帮我解决了那些棘手的地方帮派。感谢各位一直以来的付出，我在这里，敬诸位前辈们一杯。”
说罢，塔露拉将手中的热葡萄酒一饮而尽，随后用手绢擦了擦自己的嘴角。一众幽灵队员们也随着塔露拉，饮下自己手中的蜜酒。
“在这里，我向各位前辈做出承诺。只要我公爵府能渡过当下的难关，重新执掌斯城的权柄，再度富庶起来。将来，不管是前辈们本人，还是关联的血缘亲属，不管在哪里遇到了困境，我公爵府都会尽一切人力物力，帮助对方渡过难关。”
“尤其在斯城之中，不管是物质、钱财还是工作岗位，只要各位前辈或前辈的家属们有需要，我公爵府，一定都将那所需之物双手奉上。”
“应尽之职罢了，塔露拉小姐，将军将我等派遣至此，便是为了助阁下执掌权柄，抵抗第四集团军的掠夺和‘入侵’。我等不过奉命行事罢了，塔露拉小姐无需做出这等承诺来。”
“不，安德森先生。将军给前辈们下达命令，前辈们选择服从是一码事，而我受到了各位的帮助，理应对前辈们表示感谢，予以回馈，这又是另外一码事了。”
拿起身边艾丽丝手中的葡萄酒，再给自己和眼前的安德森满上一杯。塔露拉再次举杯，环视众人，用轻柔和优雅的语气说道：
“我知道现在，前辈肯定觉得，我作为将军的合伙人或是盟友，如今却以‘感恩’之名，跑来‘拉拢’他麾下的核心军士，无疑是一种失礼且唐突的行为，在这之前，其实我也有着相同的看法。直到今天早上，我和艾丽丝谈论该如何以一种不那么突兀的方式，向各位前辈表达谢意的时候，艾丽丝却用一番话，很好地警醒了我。”