方举人本来就是穷小子一个，中秀才之前靠给人写字抄书赚钱。后来不知道什么原因被他岳父丁老爷给看中了。觉得他身上很有文人风骨。丁老爷本是做生意的，银钱有，但是没什么文化，所以对家里穷苦但是坚持读书的方举人很是高看。
于是就把女儿丁小姐嫁了过去，并且带着大量的金银财帛作为嫁妆。他希望女儿的那些嫁妆可以帮助女婿完成科考。以后走上仕途，家里的幼子也可以多个帮扶之人。
奈何还没等到方举人考中进士，丁老爷就因为生意得罪了惹不起的人，被人陷害入狱，丁府花了多少银钱也没把人捞出来。当时方举人早就靠着媳妇的嫁妆也过上了吃喝不愁，有奴有仆的生活。
在岳父入狱后，方夫人求他帮忙，看看能不能找人帮忙把丁老爷从牢里救出来，丁府出银子。但是当时的方举人怕岳父的事情会牵连到自己，任凭方夫人如何求他，他都不愿意出面帮忙找人。只说
“县令大人乃是明理之人，自然不会冤枉岳父，如果岳父真的没有问题，终有一天会无事释放的。”
就这样，一直拖了一年多，丁府求告无门。银子是大把大把的送出去，但始终没有丁老爷的消息。最后还是一个小狱卒看他们这样有些于心不忍，偷偷告诉他们
“你们也别送银子了，你们得罪的人背景太厉害，没人敢管你们的事情。而且，丁老爷在入狱的第五个月就因病去世了。你们还是悄悄的带着银子换个地方生活吧，别留在这里了。”说完还特意嘱咐
“可千万别说是我告诉你们的，这事要是传出去了，我的性命也保不住了。”
丁小姐的幼弟把这件事情告诉家里人的时候，丁夫人当场就吐血而亡。这一年多，家里的赚的银子早就花的七七八八了，姐弟俩勉强把丁夫人的身后事给办了，遣散家里所剩无几的家仆。丁小姐的幼弟，背上行囊，只给姐姐留下一封信人就走了。
没人知道那封信里写了什么？也没人知道丁公子去了哪里。好好的一个丁府就这么败了。
从那以后，丁小姐就开始吃斋念佛，不理外事。方举人刚开始还算老实，后来看夫人的确是什么事情都不管了，除了教育子女就只是一心念佛。就借无人管家之名，娶了一房小妾代夫人行管家之职。
有了第一个小妾就有第二个、第三个、第四个。对于方举人的行为，丁大小姐一概不理。
小妾管家后，借机把丁大小姐带来的仆人一个接一个的撵走，全部都换成自己人。
也许是常年的心情郁结不开心，在丁小姐在三十多岁，儿子可以考童生的时候，她忽然因病去世了。从此以后，方家就像遭了诅咒一样。丁小姐去世不过两月，她跟方举人五岁的小女儿也因病夭折。小女儿去世四个月后，十岁的二女儿也因病夭折。
二女儿夭折后，方举人是吓的不行。去寺庙请来大和尚给去世的夫人和两个女儿连续做了七七四十九天的水陆道场，以祈求家宅平安。
饶是如此，也没阻挡住方家继续死人。做完法事的第三个月，大儿子也因病去世。一年内方举人家接连死了夫人和三个子女。
这件事在当时引起了不小的轰动，有人说是冤魂索命，也有人说是方举人的小妾容不下几个没了娘的孩子。
就在大家想着方家会不会继续死人的时候，方举人也是心惊胆战，就怕下一个死的就是自己。就这样战战兢兢的过了一年，还好这一年平平安安没有任何不好的事情发生。于是人们更加倾向于第二个猜测，认为是方家小妾害死了原配夫人的几个孩子。