在很久很久以前，有一个手艺精湛的木匠，大家都叫他“三颗纽扣”。其实他真正的名字或许是贾科莫或者纳波莱翁之类的，但因为大家叫他“三颗纽扣”的时间实在太久了，久到他自己都忘记了原本的名字。
“三颗纽扣”生活在一个极其贫困的小村子里。这里的农民们穷得连让他做新家具的钱都没有。去年一整年，他仅仅做了一张桌子和四把椅子，而今年呢，也只做了一张板凳。
“要我给您做个柜子吗？”木匠满怀期待地问村民。
“唉，太贵了！”村民无奈地摇头。
“那么，做个小箱子或者衣架怎么样？”
“做来干吗呀？箱子里搁什么，衣架上挂什么呢？”村民们叹息着，因为他们的衣服全都穿在身上了，根本没有多余的可放置或悬挂。
面对这样的情况，“三颗纽扣”无奈地决定离开这个地方。但无论走到哪个村子，他都需要有个地方住。“我哪里有钱租屋子呢？我还是做一间小房子吧，下面安上轮子，走到哪里，就把它拉到哪里。等有了钱，娶了媳妇，就把它送给我的孩子。”
说干就干，“三颗纽扣”立刻行动起来。他本来就是个出色的木匠，从不畏惧锤子会砸到手指。这个木匠又瘦又小，房子做大了对他来说也没用。于是，他精心制作了一间很小很小的房子，仅仅能容纳他一个人，再加上一个锤子和一个刨子。至于锯子，那还得敲个钉子挂在房子外面。他在房子上认真地写上自己的名字：“三颗纽扣”。最后在房子下面安上四个轮子，在房子前面装上车把。
“看啊，看啊，”村民们笑着说，“‘三颗纽扣’给自己做了一间用马拉的房子。”
大家虽然笑话他，但“三颗纽扣”装作没听见。他摘下帽子，和老乡们告了别，就踏上了旅程。
这小房子很轻，下山的时候，“三颗纽扣”干脆坐在小门槛上，开心地让房子往山下滚。
到了傍晚，“三颗纽扣”来到一片青翠的大草地。“就在这儿过夜吧，”他对自己说，“今天我走了不少路啦。”
他一躺下就睡着了。
一会儿工夫，屋顶上雨点噼里啪啦响起来，把木匠给吵醒了。周围风雨大作，一会儿这里，一会儿那里，闪电划破了像块铅似的漆黑天空。
“隆隆打雷了。”“三颗纽扣”心想，可在这隆隆雷声当中，他一下子听到有人敲小房子的门。
“喂，‘三颗纽扣’，请你开开门！”
“谁呀？”
“让我进屋吧，我全身湿得像落汤鸡了！”
“能进来就进来吧，”“三颗纽扣”一面开门一面说，“这房子我是只给自己一个人做的，可你要是呆得下，我倒真高兴你进来。”
“待得下一个人，就待得下两个人。”
一个大胡子老头儿说着进了房子，真的，他在地板上倒也躺得下。
“瞧，我不也待下来了！”
“瞧见啦。可你是谁呀？”
“是你叔叔卡拉梅洛。我老来成了个孤老头子，连一盘汤也没人给我煮。我于是想起了你。我到你的村子去过，他们说你走了，我听了多难过啊。幸亏孩子告诉我，你是往哪儿走的，我就追上来了。我看到，你可是做了间新房子。这么说，光景还不坏呀？”
“还不坏。”“三颗纽扣”认可说。
“好样儿的，我为你高兴，可现在很对不起，我瞌睡得要命。”
“那就好好睡吧。”“三颗纽扣”说。
可他自己却睡不着，心里一直在想：“可怜的老头儿，晚饭也没吃就睡了，跟我一个样。”
雷声越来越响，又有人敲门了。
“请开开门，请开开门！”
“谁呀？”
“一个可怜的女人，带着三个孩子。我们没地方躲风雨。”
“三颗纽扣”打开了门。
“能进来就进来吧。这房子我是只给自己一个人做的，可你们要是待得下，我倒真高兴你们进来。”
“待得下两个人，就待得下三个人。我把孩子都搁在我膝盖上。”
真的，这女人和三个孩子都进了房子，房子完全搁得下她们。
“太多谢了，”那女人说，“你这儿多好多舒服啊！”
“请问，这么刮风下雨的，你们上哪儿去？”
“见路就走呗，”那女人哭起来，“我丈夫死了，扔下我和这三个没爹的孩子。没钱付房租，我们就被房东赶出来了，以后还不知道怎么办呢。”
“现在别想这个，先好好睡一会儿。”
那女人睡着了，那些孩子也睡着了，可“三颗纽扣”怎么也睡不着，一个劲儿在想：“可怜的女人，不幸的孩子。我可以赌咒，她们一准也没吃晚饭，跟我和卡拉梅洛叔叔一个样。”
天气还是那么坏，雨一个劲儿在屋顶上劈里啪啦下，隆隆的雷声震动着小房子。接二连三地不断有人来敲他的门。“三颗纽扣”来者不拒，一概回答说：
“呆得下六个人，就呆得下七个人……呆得下七个人，就呆得下八个人……呆得下十一个人，就呆得下十二个人……”