动员会过后，男人们忙碌起来，将地排车全部集中，修补轮胎、打气、更换车帮与车板；将铁锨打磨得锃光瓦亮，钢锹换上新把手，接着搓麻绳、捆铺盖和麦秸、杆草（谷子的秸秆），将烟叶捻碎装进油腻腻的布袋里；队里开始筹备粮食、油、大白菜、胡萝卜、辣椒、葱姜和大蒜头，以及烧饭锅、烧柴、笼屉；搭窝棚的棍棒，拉车用的绳索等等，犹如一次集体大逃荒，只是没带女人和孩子。
出发那天，全村男女老少几乎都出来相送。十几辆地排车排成一字长龙，头几辆还插着红旗，吃的、住的、穿的、用的尽在车上。清一色的男子汉，大家前呼后应，浩浩荡荡出了村。直至过了中午，才抵达工地。到了工地，觅了个好地方，卸车搭窝棚，然后铺上麦秸、杆草，将铺盖铺在上面。炊事班忙着埋锅做饭。
沿河两边的空地上，搭建了许多窝棚，大小车辆还在不断涌来，人如蚂蚁行雨般向河两边聚拢。夕阳快要落山，苍黄的天底下，铁锨泛着冷森森的光，红旗猎猎插遍沟沟坎坎；黄沙阵阵弥漫半拉天空。那场面犹如冷兵器时代的古战场，着实令人震撼。
现成带领民工搭好窝棚，草草吃了午饭，趁民工们休息的片刻工夫到工地上转了一转。只见宽宽的河底，几台抽水机正在往外抽水，许多人忙着围堰捕鱼。冷飕飕的空气中弥漫着黑渍泥的咸腥味。许多民工站在河岸上看到活蹦乱跳的鱼儿翻着白肚皮，嗷嗷叫地指手画脚，恨不得挽起裤腿下去帮忙。
公社指挥部的窝棚搭在离河岸不远的地方，清一色的绿帆布棚。前面停了一辆绿色吉普车。现成判断，主任、副主任等公社主要领导肯定也都过来了，看来这次河工的意义非同一般。
指挥部前面的俩高音喇叭，正播放着现代京剧《红灯记》中李玉和的经典唱段《浑身是胆雄赳赳》：
临行喝妈一碗酒，浑身是胆雄赳赳。
鸠山设宴和我交朋友，千杯万盏会应酬。
时令不好，风雪来得骤，妈要把冷暖时刻记心头
……
民工们听着革命样板戏，如临大敌，大有李玉和杯酒斗鸠山的慷慨悲壮，早将恋家的思绪抛到九霄云外去了。
次日一大早，公社召开了动员会，领导们讲述了这次河工的重要意义。散会后现成便领来了任务。队里一共分了一百多米的工段，虽多了些，但河底没水，比有水的生产队早开工了一天。
开工那天，大家都争先恐后地急着干活，盼着早一天回家。这些在家干惯了重活的庄稼汉们一干起活来就什么脾气也没有了，牢骚怨言早已抛到爪哇国里去了。但见工地上车轮滚滚，铁锨翻飞，大家铆足劲，喊着劳动号子，有几个青皮后生还脱光了膀子拉着地排车疯跑。
崇高、德福和照怀三人分在一辆车上。德福驾车，崇高和照怀装土。他们运了几车泥土，累得气喘吁吁。德福架着空车回来说：“奶奶，这么干太累人了，咱们寻点乐子放松放松吧！”
这家伙到哪里嘴都不闲着。他要寻乐子，便将目标锁定了李照怀。他踢了照怀一脚说：“三老歪，你小子别光撅着腚干活，咱们说说恁嫂子呗！”
“你个熊货，长着两条驴腿，见人就踢啊！”照怀正在低头装车，冷不防挨了德福一脚，心中懊恼，回头骂道。德福听了却不恼，嬉皮笑脸地说：“照怀，恁哥一年半载不回家，恁嫂子独守空房多寂寞，你也瞅准去一趟，别让这只母猫晚上老是叫春了。”