夜沉下来，宫灯尽上。
西齐王赐食臣子于琳山一心阁。
此刻，一心阁外轿撵络绎不绝。前来之人出了轿、由宫女领着逐级而上。
今日是百花宴，亦是太后的祭奠日；庆国之春是喜，追思是伤；喜于公，伤于私；来者全染哀思不全对，喜乐热情更不全对。于是受邀之人心照不宣，相互点头问候时皆保持一份“刚刚好”的肃穆。
飨，依阙廷之礼；酺，遵廊庙之位。臣子们落座宴饮，态度语气要拿捏好分寸，穿着上也不可随意。
百花宴花团锦簇，然这一任西齐王私以尚黑。太素，显得不重视；太艳，出挑；帝王尊贵，臣子要避讳全黑；但一身不能无一处玄色，那会显得自己不懂呼应、不服号召。
一心阁与造设予先帝正妃、当今王上生母的宫阙不远相望。这个距离，既不叨扰先人，又不至于在百花竞逐的日子让其门前冷落。不过实际上，众人皆知，刘祯的生母很早就去世了，压根没在这座“冷宫”里住过。虽如此，毕竟是王上用心。
人知帝王孝，亦知这日得赐食意义斐然；若被宴之人寥寥，则更加能凸显自己在陛下心中的位置。因此，午后内侍来“请示”陆歇能否参加王宴时，陆歇多少有些吃惊，因为自己并不算是他的人。不过，旋即明白，刘祯从没放弃争取任何有力助他之人。
陆歇进殿时，近半数已入席。
大殿一角已有奏乐起舞，然中规中矩、克制心绪；来宾独自饮茶，或是与邻近之人耳语，等待西齐王到来。
靠近王座左侧的是如今朝中枢密大臣佘曲。
佘曲曾任谛闻郡守，后还朝。那时，刘祯还是皇子，曾尊其为师。两年前，先王去世，佘曲携众臣于床前恸哭，冒死力谏，说“国不可一日无君”，请刘祯以大局为重“即刻继位”。
当时，刘祯弗从，说愿为亡父守灵三年。佘曲及众臣再劝。往复者三，刘祯遂同意称王。
同一时刻，陈煜兵分几路，一面捉捕刘祁入狱，一面将京中几位重臣府邸团团围住，称是城中动荡、“保障安全”；而这时，陆歇追着秦苍与夕诏的马车出城；而陈景、陆歌仍驻守边关，似未得任何消息般，总之毫无动静。
在刘祯执政的两年中，对佘曲十分倚重。不过，对于今年的春日巡狩，老人家极力反对。
与之态度相反的，是薄申云，此刻亦居左，位次在陆歇之上。薄申云是世家儿郎，少年时是刘祯的伴读之一。去年夏，榆礁水患。几经不治，河堤绝。薄申云奉旨前往，堑壕引水、疏通淤阻，安置流民。还“顺路”破获了两起私贪敛财的大案。立大功。还京后委以重用。
青年才俊，雄姿英发。
陆歇这侧的，多是武将。
陈景病卧家中，来不了，于是最上的位置留给镇南王。然而，不久后、王上落座时，镇南王与其耳语，之后留下离火，又吩咐几句，便匆匆离去。
离火与巽风都是镇南王身边之人，与其不同的是，离火并未被封爵；但他此时是代替镇南王与宴，位不居首，与薄申云相对。此刻优哉游哉，独自饮茶，手上扳指熠熠生辉。
离火更像一位商人。这是自小到大，陆歇对他的一贯评价。
打仗是需要钱的，不止交战时粮草兵器，平日里，养精蓄锐哪样不是真金白银？陆歌初及边关时，人生地不熟，有时军饷补贴未及时送达；一众小伙子又正是生龙活虎的年纪：澡可以不洗，饭不能不吃。