马车慢悠悠地行过还未修缮的管道，颠簸得叫车厢内的男人面色如土，直到他撑不住，将脑袋探出车窗，冲随行的仆从喊道：“快停！歇一歇！”
随从只得勒紧缰绳，叫马夫靠边停下。
男人双股战战地在马夫的搀扶下走出车厢，又踩上一旁仆从搬出来的矮凳，这才晃晃悠悠地下地，他只站了瞬息，便立刻跑去树下，抱着树干哇哇大吐。
直到吐出胆水了，他才被搀扶着坐到一旁的石块上。
“真是难捱，这路多少年没修过了？”男人休息片刻，终于忍不住抱怨道，“当地的官吏怎么做的事？”
随从直说道：“倘若有修好路的本事，还能被贼子那般轻易的将三州谋夺了去？”
男人没说话，脸上一片哀容。
他出身豪族，但只是家中的三子，甚至不是嫡子。
原本嘛，靠家中的荫蒙混混日子，当个小官，虽说前途十分不光明，但还是吃得起饭，穿得上绫罗绸缎。
可这回，北边反贼的声势越来越大，朝廷不能继续装聋作哑，只得派人出来看能不能招降——呸，招安。
虽然是个女大王，朝廷还无招安女人的先例，但既然土地已然收不回来，就给她一个官身，叫她“代管”几州。
还能让她出人出粮去迎击辽人呢！辽人那边要打要骂，也是她去顶着，朝廷很可以当什么都不知道。
只要不走朝廷的账，那既损耗了她的人手和金银，又不损朝廷一分一毫。
她赢了，那是朝廷的功劳，是朝上诸公有识人之明，她输了，朝廷便可说她是贼首，本就是宋人之耻，还能谢辽人拨乱反正的义举呢！
且她占的地方，本就收不上什么税，又距离辽国最近，对朝廷而言也是烫手山芋。
朝中各公对北方这一块本就嫌弃，年年要送去米粮，本地的老百姓还常与辽人有摩擦，出了事，辽人问责的是他们，赔钱也是他们赔。
管吧，一个管不好，丢人又丢钱，不管吧？那朝廷威严何在？
反正朝廷里的百官，几乎都是南人，在他们看来，只要能保住江南腹地，朝廷便可延绵百代。
可真要派人招安，使者选谁便成了一个难题，毕竟不像南方，使者出行还能让当地武将带兵看护，北边的将领本就不多，能用的兵又都得守着关隘，防止北人南逃，招安成了还好说，不成，恐怕命都要丢在这边。
于是他这个爹不看重的豪族三子，就被推到了台前。
他爹就不说了，如今正三品的官儿，儿子多，舍一两个无足轻重。
他娘是正房太太的陪嫁丫头，哪怕生了他，还常去太太屋里伺候，唯恐老爷把他们母子忘了，连太太都不记得。
从小到大，他都不能叫自己的亲娘一声娘，兄弟姐妹去见正房太太，也能看到他娘给太太捏肩捶腿，他们看不起他娘，自然也看不起他。
好事都是嫡兄的，坏事都是他的。
“哎！”男人愁道，”此去艰险，倘若我死了，你能回去，便给我姨娘……我娘带个信，就说我被女大王强留了。”
随从斥道：“怎么这般没有胆气？你好歹是朝廷派的使者，那女大王再不讲理，总知道个不斩来使的道理。”
男人嗤笑：“你不懂，不斩来使，那是两边还预备着谈和，真要打的时候，那都是比谁杀使者杀得多。”
“走吧。”男人撑着膝盖站起来，无可奈何道，“总之逃不开，伸头是一刀，缩头也是一刀，早些去，总比刀吊在头上好。”
一队人马不过十多人，随行的仆从多是家中几代的家奴，爹娘姊妹都在临安，个个都是不得不跟着，也都做好了随主人一起死在女大王手里的准备。