他递上一块黑布包裹的物品。叶明解开一看，是一把精钢打造的弯刃刀，与乌云所画一模一样！
"在哪里截获的？"
"城北十里亭。车队共有五辆，我们只查了一辆，其余放行了，免得打草惊蛇。"
叶明当机立断："派人暗中跟踪那几辆车，看目的地是哪里。另外，立刻逮捕周家管事，但要秘密进行。"
赵德安领命而去。叶明转向乌云："看来我们的时间不多了。'野火燃起时'很可能就是指秋收时节。"
乌云神色凝重："诺敏提到过'火祭日'，草原上秋分时有拜火传统..."
两人同时反应过来——敌人计划准备在秋分日发动袭击！
叶明迅速计算日期：离秋分只有二十天了。他必须在这之前做好万全准备，而目前最大的障碍就是府衙内那些反对扩军的官员。
"乌云，你立刻回青河谷，让秃发头领加强戒备，特别是秋分前后。另外，挑选三十名最精锐的战士，随时待命。"
乌云郑重点头："你放心，白鹿部绝不会拖后腿。"
她转身欲走，又突然回头："叶大哥，小心府里的人。诺敏说苍狼教的眼线'比想象的更多'..."
叶明目送乌云离去，心中五味杂陈。敌暗我明，时间紧迫，而内部的阻力比外部的威胁更难以对付。他再次拿起那块青铜令牌，指腹摩挲着上面狰狞的狼首蛇身图案。
这不仅仅是一场边境冲突，而是牵扯多方势力的复杂博弈。西域邪教、地方豪强、府衙官僚...甚至可能还有朝中势力。
窗外，夕阳如血，将府衙的屋檐染成暗红色。秋风吹过，卷起几片早落的枯叶，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
安阳府地牢深处的审讯室弥漫着血腥与草药混合的刺鼻气味。周家管事被铁链悬在半空，十个指尖血迹斑斑，脑袋无力地耷拉着。
"大人，再用刑恐怕会要了他的命。"赵德安低声提醒。
叶明摆摆手示意暂停。他已经审了这管事两个时辰，得到的情报令人心惊——周家与西域商人的往来已持续三年，最初只是走私香料，后来逐渐涉及兵器。而最近半年，周老爷开始频繁接触一个被称为"黑袍先生"的人物。
"给他喂点水。"叶明命令道，"周福，你刚才说那'黑袍先生'常在府衙出入？"
周福虚弱地点头，嘴唇颤抖着："老爷每月初五...都会在书房见他...有一次小的送茶，看见...看见他袍子下露出一个蛇形纹身..."
叶明与赵德安交换了一个眼神。每月初五正是府衙例行会议的日子，所有官员都会到场。
"看清他的脸了吗？"
"没...没有..."周福咳嗽着，"但听声音...像是...像是李大人..."
叶明瞳孔骤缩。府衙中姓李的官员只有三个：户房李主簿、刑房李书吏，以及...经历司主事李焕。前两人他都熟悉，唯独李焕平日沉默寡言，存在感极低。
"赵师爷，去查查李焕的履历，特别是他调来安阳府前的经历。"
离开地牢时，天已蒙蒙亮。叶明揉了揉酸胀的太阳穴，三天没好好休息的疲惫如潮水般涌来。但眼下秋分日迫近，他必须争分夺秒。