巴图进来后直接跪地："叶大人，我是来谢恩的。另外..."他犹豫了一下，"有件事我觉得您应该知道。"
"说。"
"哈尔巴拉曾经提到过一个'主人'，说这人势力很大，在安阳府和草原都有眼线。他们计划在秋收时发动大规模袭击..."
叶明眼神一凛："具体时间？地点？"
"哈尔巴拉没说。但..."巴图努力回忆，"他提到过'当野火燃起时'，不知道是不是暗号。"
叶明记下这个线索，又询问了一些细节，然后勉励了巴图几句，让他回去休息。
帐外，夜风渐起，吹得火把忽明忽暗。叶明站在营帐门口，望向北方死亡谷的方向。
哈尔巴拉临死前的警告、神秘的青铜令牌、"野火燃起时"的暗语...这一切都预示着更大的风暴即将来临。
但此刻，叶明心中反而异常平静。经过这次事件，他更加确信自己的道路是正确的——只有汉地与草原真正团结起来，才能抵御任何敌人。
"大人，要备马回安阳府吗？"亲兵问道。
叶明摇头："明日再回。"他望向乌云营帐的方向。
夜空中，繁星如棋局般密布。在这盘大棋中，叶明已经不再是任人摆布的棋子，而是逐渐成为能够左右局势的棋手。
第二天安阳府衙的书房内，烛火通明。叶明将青铜令牌放在灯下，反复端详那个诡异的狼首蛇身图案。三天前从青河谷返回后，这块令牌就成了他心头最大的疑团。
"大人，府学郑夫子到了。"赵德安轻声禀报。
叶明连忙起身相迎。郑夫子是安阳府最有学问的人，精通古籍文献，或许能认出这个符号的来历。
"劳烦夫子深夜前来。"叶明亲自奉茶。
郑夫子接过令牌，从怀中掏出一个水晶放大镜，仔细研究起来。老人眉头越皱越紧，最后连胡须都微微颤抖。
"大人，这...这东西从何得来？"
叶明简要说明了来历，追问道："夫子可认得此物？"
郑夫子放下放大镜，声音压得极低："若老朽没看错，这是西域'苍狼教'的令牌。此教派崇拜狼神与蛇神的合体，认为血与火能净化世间。"
"西域教派？"叶明心头一震，"他们与黑狼部有何关联？"
"说来话长。"郑夫子啜了口茶，"二十年前，朝廷曾清剿过一个勾结西域教派的边关邪教。老朽当时在翰林院修史，见过类似图样的记载。"
叶明立刻命赵德安取来《西域志异》和《边关兵备录》。两人翻查至东方泛白，终于在一本泛黄的边关档案中找到了一段记载：
"...苍狼教，源自西域，以狼首蛇身为图腾。其信徒悍不畏死，常齿藏剧毒，行动败则自尽..."
文字旁的插图与令牌上的图案几乎一模一样。
"这就解释得通了。"叶明轻叩桌面，"哈尔巴拉口中的'主人'很可能是苍狼教在中原的残余势力。"
郑夫子忧心忡忡："大人，此事非同小可。当年这邪教蛊惑边民，差点酿成大乱。若他们卷土重来..."
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