清晨的安阳府衙比平日更加忙碌。差役们进进出出，将一张张梨木圈椅摆放在大堂两侧，又在正中央放置了一座精致的沙盘。
叶明站在沙盘前，手指轻轻抚过那些代表山川河流的微缩景观，检查着每一个细节。
"大人，所有官员和受邀乡绅都已到齐，在偏厅候着。"武明堂轻步走来，低声禀报。
叶明微微点头："让他们再等一刻钟。李主簿到了吗？"
"刚到，正在核对赋税账册。"
"很好。"叶明从袖中取出一份清单再次确认，"告诉厨房，会议中途上茶点时，给每位乡绅那桌多上一盘蜜饯果子，特别是周老爷那桌。"
武明堂会意一笑："周老爷嗜甜，大人考虑周到。"
叶明整理了一下深青色的官服，深吸一口气。这场会议将决定白鹿部与安阳府未来的关系走向，容不得半点闪失。
经过半年多的经营，安阳府的官员体系已被他梳理得如臂使指，但乡绅阶层仍有不少顽固派需要小心应对。
一刻钟后，随着三声鼓响，官员和乡绅们依次进入大堂。叶明端坐上位，目光扫过鱼贯而入的众人。
府丞、通判、经历、照磨等官员按照品级分列左右，二十余名乡绅则坐在专门设置的区域。
他注意到，几乎所有人进来时都不由自主地被那座精细的沙盘吸引了目光。
"诸位。"叶明轻拍惊堂木，大堂立刻安静下来，"今日召集各位前来，是为商议一件关乎安阳府长远发展的大事——安置白鹿部事宜。"
话音刚落，大堂内响起一阵低声议论。叶明不动声色地观察着众人的反应。官员们大多面色平静，显然已经通过气；乡绅们则表情各异，有皱眉思索的，有交头接耳的，也有坦然自若的。
"在具体商议前，先请李主簿为大家说明当前安阳府的财政状况。"