曹司仓哆哆嗦嗦地翻看着账册，过了好一会儿，才终于找到了相关记录。他指着账册上的名字，战战兢兢地回答道：“是……是赵书办……”
话未说完，仓门外传来一阵骚动。春妮揪着个瘦长男子的后领进来，那人官袍下竟鼓鼓囊囊塞着两个米袋。
"；大人！"；春妮气得脸颊发红，"；这厮在偏门偷运官粮，被童子军抓个正着！"；
叶明盯着赵书办袍角漏出的米粒，忽然笑了："；正好，省得我派人去拿。"；
他拍了拍手上霉灰，"；武大人，带他去冰窖醒醒脑子；曹司仓，你亲自监督重新晾晒——霉粮晒干后磨成粉，掺石灰做成耗子药。"；
午时的阳光化开了檐下冰棱，叶明带着春妮沿街巡查。东市的粮铺前，官斗摆在最显眼处，掌柜正给个老婆婆量米，铜斗刮得平平整整。
见叶明驻足，掌柜讨好地笑："；大人放心，今年谁敢缺斤短两，街坊们先撕了他的皮！"；
拐过绸缎庄，眼前的景象让人有些惊讶。只见两个衙役正押着一个灰头土脸的汉子往衙门走去。
春妮目光敏锐，一眼就认出了那个汉子：“那不是爆竹刘吗？”
“是啊，他在粮囤旁放炮仗，火星子溅到了新苫的茅草上，幸亏我们扑得快，不然可就麻烦了。”其中一个衙役无奈地说道。
叶明看着汉子怀里露出的红纸屑，突然开口问道：“你家里有几个孩子？”
爆竹刘显然没有想到叶明会问这个问题，他愣了一下，然后结结巴巴地回答道：“四……四个……”
叶明点了点头，然后淡淡地说：“这样吧，罚你去慈幼院扎三百个灯笼，带着你的孩子们一起扎，就当是为你的过错赎罪吧。”
未时三刻，慈幼院里弥漫着炖肉的香气。
武明堂正忙着指挥杂役们搬运年货，有棉袄、饴糖，还有新扎的毽子。
这时，一个跛脚的小女孩拽了拽他的衣角，满脸期待地问道：“武大叔，今年我们有烟花看吗？”
武明堂笑了笑，从怀里摸出一个竹筒，神秘地说：“当然有啦！这可是叶大人特制的‘地老鼠’，喷火但不炸响，不会吓到娃娃们的。”
叶明立在廊下看名册，春妮忽然轻呼："；大人，您看——"；
西墙根蹲着个陌生少年，正教几个大孩子用炭笔画算术格子。少年抬头，露出一张与春妮七分相似的脸。
"；阿弟？"；春妮声音发颤。
少年拍了拍手上的炭灰，咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿：“姐，我走了整整三天山路，可算到啦！”他的声音中透露出一丝疲惫，但更多的是兴奋。
此时，酉时的议事堂里弥漫着黍米酒的甜香。叶明端坐在主位上，静静地听着下属们的禀报。
当听到最后一条消息——河道无恙、粮价平稳、慈幼院炭火充足时，他终于露出了满意的笑容。
叶明缓缓举起酒碗，对着众人说道：“这一年，大家都辛苦了。”他的话语虽然简短，却充满了真挚的情感。
众人纷纷举起酒碗，一饮而尽，只听得一阵“咕咚咕咚”的声音。
曹司仓更是兴奋异常，连拐杖都扔到了一边，双手捧着酒碗，直咂嘴，似乎还在回味着那醇厚的酒香。
叶明放下酒碗，忽然从案下搬出一个木匣。他微笑着对众人说：“每人领一份年礼。”众人闻言，脸上都露出了期待的神色。
当木匣被打开时，众人惊讶地发现，里面装的竟然是安溪工厂新制的铁皮机械表！表盖内还刻着“安阳新政”四个字，显然是专门为这次年礼而定制的。
赵书办小心翼翼地捧着分给自己的那块怀表，突然“扑通”一声跪了下来，额头磕在青砖地上，发出“咚咚”的响声。他激动得声音都有些颤抖：“大人，这……这太贵重了，小人实在受之有愧啊！”
叶明看着赵书办，微微一笑，轻声说道：“这只是一点心意，不必如此。”他的目光转向窗外，天色已经渐渐暗了下来，夜幕即将降临。
叶明轻声感叹道：“又是新的一年了。”他的话语中既有对过去一年的感慨，也有对未来的期许。
衙门外，不知谁家先点了爆竹，一声脆响炸碎了暮色。
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