话说唐朝年间，长安城内风云变幻，各种奇案异事层出不穷。当朝宰相狄仁杰以其非凡的智慧和敏锐的洞察力，屡破奇案，名震天下。其左膀右臂李元芳更是武艺高强，胆识过人，二人一文一武，相得益彰。
这日，狄仁杰正于府上批阅公文，忽闻府外喧闹，便命人前去查看。不多时，李元芳神色凝重地步入书房，手中紧握一封密信。
“大人，此乃加急密信，从江州而来。”李元芳边说边将密信递上。
狄仁杰拆开一看，眉头紧锁，信中言及江州近来频发装神弄鬼之事，人心惶惶，地方官员束手无策，特请狄仁杰前往查办。
“江州？此事必有蹊跷。”狄仁杰沉吟片刻，道，“元芳，你我即刻启程，前往江州一探究竟。”
二人收拾行囊，上马扬鞭，直奔江州而去。一路上，狄仁杰心中暗自盘算，这装神弄鬼之事背后，究竟隐藏着怎样的阴谋？
数日后，二人抵达江州，只见城内百姓面露恐惧，行色匆匆，似有大事发生。狄仁杰换上便装，与李元芳混入人群，暗中打听消息。
“听说了吗？最近那‘鬼影’又出来作祟了，好几户人家都遭了殃。”一个市井小民低声说道。
“可不是嘛，一到夜晚，那鬼影便四处游荡，发出恐怖的叫声，吓得人心惊胆战。”另一个百姓补充道。
狄仁杰心中一动，问道：“那鬼影究竟是何模样？可有人亲眼见过？”
“哎，谁敢看啊，一见那鬼影，就吓得魂飞魄散，谁还顾得上细看。”市井小民摇了摇头。
狄仁杰与李元芳对视一眼，心中已有了计较。夜幕降临，二人悄悄来到一户最近被“鬼影”骚扰过的人家，只见这家大门紧闭，院内灯火通明，却无人敢出门半步。
狄仁杰轻敲门扉，片刻后，一位老妪颤巍巍地打开门缝，露出惊恐的面容。
“二位壮士，深夜来访，有何贵干？”老妪声音颤抖地问道。
狄仁杰亮出令牌，道：“我等乃朝廷命官，特来调查鬼影之事，还望老人家配合。”
老妪闻言，神色稍安，将二人迎入屋内。屋内烛火摇曳，气氛压抑。狄仁杰环视四周，见屋内陈设简陋，却摆放着几尊佛像，显然主人信佛，以求神灵庇佑。
“老人家，那鬼影首次出现是在何时？可有异常之处？”狄仁杰问道。
老妪回忆起那恐怖的一夜，声音愈发颤抖：“大约是半月前的一个夜晚，老朽正准备熄灯就寝，忽闻院中传来异响，出去一看，只见那鬼影在院中飘荡，浑身冒着绿光，面目狰狞，吓得老朽差点昏死过去。”
“此后，那鬼影便夜夜来扰，老朽一家已数日未曾安眠。”老妪说到此处，已是泪流满面。
狄仁杰安慰道：“老人家放心，我等定当竭尽全力，捉拿这装神弄鬼之徒，还江州百姓一个安宁。”
言罢，狄仁杰与李元芳走出屋外，暗中观察四周。只见夜色朦胧，月色如水，四周静悄悄的，只有偶尔传来的虫鸣声。
“大人，这鬼影究竟是何方神圣？莫非真有鬼神之说？”李元芳疑惑道。
狄仁杰摇了摇头，道：“鬼神之说，乃无稽之谈。这鬼影定是人扮，其背后必有不可告人的秘密。”
二人正说着，忽闻远处传来一阵诡异的笑声，紧接着，一道绿光在夜色中一闪而过。
“鬼影！”李元芳大喝一声，拔剑便追。
狄仁杰紧随其后，二人穿过小巷，来到一片荒废的院落前。那绿光在此处消失不见，四周一片死寂。
“大人，这院落荒废已久，平日里无人敢来。”李元芳警惕地环顾四周。
狄仁杰仔细观察院落，只见院内杂草丛生，破败不堪，唯有那座破败的凉亭还算完好。他心中一动，走上前去，只见凉亭的石桌上，摆放着一盏油灯，灯芯微微摇曳，发出微弱的光芒。
“这油灯怎会在此？莫非是有人故意留下？”狄仁杰心中暗道。
他伸手欲拿起油灯，忽觉手心一烫，原来那油灯竟异常炽热。狄仁杰急忙缩回手，却见那油灯之下，隐约刻着一行小字。
“大人，这上面刻着什么？”李元芳凑近一看，只见那小字模糊不清，难以辨认。
狄仁杰沉思片刻，道：“这字迹虽模糊，但似乎与近日江州发生的一桩旧案有关。”