花气袭人知昼暖，鹊声穿树喜新晴。正值阳春三月，御花园中群芳吐艳，花团锦簇。太子赵恒在内监引领下行走在通往万岁殿的甬路上，一种莫名的寒意从后背袭来，与这满园春色竟是那般格格不入。
位于皇宫中部宣佑门内的万岁殿，是皇帝的寝宫，任何人不经宣召，不得踏入。
刚转入宣佑门的回廊，就有小黄门迎了上来，施礼道：“奴才见过太子殿下！”
赵恒点了点头，随小黄门走入内殿。只见十多个太医、内监围着，李皇后坐在床前暗自抹眼泪。赵恒急忙上前请安。皇后站起身对太宗轻声说：“官家，太子来了。”
躺在病榻上的太宗对皇后轻轻挥了挥手，皇后会意，领了众人退出。
殿中只剩下夏承忠侍候着，赵恒凑上前，恭恭敬敬施礼道：“儿臣给父皇请安！”
此时的太宗未着冠冕衮服，全然没有了往日的威仪，与寻常人家病朽老翁并无二样。
往日赵恒觐见父皇，皇帝总是高高端坐在御座上，远远地隔着御案，而他则低头搭话，从未像现在这样离得这般近。眼下这个行将就木的老人就是自己的父皇吗，赵恒有种恍若隔世的感觉。
太宗示意夏承忠扶起自己，背后放了靠枕半卧着，然后轻轻舒了一口气问道：“太子来了？”
赵恒鼻头有点发酸，只说了一个字儿：“嗯！”
太宗微微闭了闭眼睛，苦笑了一声说：“本来么，朕想着还能再撑一些日子，把手边的事情都料理清楚了，好让你顺利接手。”
赵恒声音哽咽：“儿臣愚钝，未能为父皇分忧，叫父皇如此殚精竭虑，实在是羞愧......”
太宗却打断了他，说：“眼下有几桩要紧之事，你需谨记。”
赵恒明白太宗这是要交代后事了，连忙拭了拭眼泪，凑上前去。
太宗说：“你自幼生长在宫中，未曾经历稼穑之苦，以后做什么事情都要有持久之心，朕为你改名恒，除了江山恒久，还有此意。”
赵恒连忙点了点头说：“父皇教诲，儿臣自当铭记于心！”
太宗停顿了片刻，轻声说道：“朕指给你的李沆、李至均是好学老成之人，有事多请教他们。”
赵恒说：“父皇所言极是，儿臣随他们做学问，感觉受益良多！”
太宗又说：“侍从之臣，忠心最为可贵，王继英早年侍奉赵普，赵普被贬时，其余人都跑了，唯有他一直随在赵普身边。此人忠诚可见一斑，朕让他做左春坊谒者来侍奉你，尤宜尽节。”
赵恒连忙应下。
少停片刻，太宗问道：“你可知无筷之宴？”
“无筷之宴？”赵恒愣了一下，很快就明白了太宗说的是汉景帝宴请宰相周亚夫的事情：周亚夫出身将候之家，是太尉周勃的次子。他治军有方，智勇双全，为巩固汉室基业立下汗马功劳，可谓汉朝一代名将。他历仕文帝、景帝两朝，不论治理军队，还是官至宰相，始终坚持执法如山，刚正不阿的行事作风。景帝晚年生病，太子刘彻年幼，就有意向让周亚夫辅佐，于是便在宫中设宴招待周亚夫。
景帝给他准备了一大块肉，既没有切开，也不给他筷子。
周亚夫看到这种情况很不高兴，就扭头向管宴席的人要筷子，景帝看到后笑着说：
“这些还不能让你满意吗？”
周亚夫脱下帽子谢罪，汉景帝站起身来，周亚夫趁机快步退了出去，景帝目送周亚夫离开的背影，说：
“这个愤愤不平的人，绝不是日后可以侍奉幼主的人啊！”
“无筷宴”之后，周亚夫的儿子购买了五百套盔甲盾牌，预备用作周亚夫过世之后的殉葬品。（在汉代，私人购买铠甲是违法的。）有人告发他购买兵器，企图谋反。景帝派人调查此事，负责调查的人找周亚夫落实情况，周亚夫实话实说：“我买的兵器都是殉葬品，怎么能是谋反呢？”
无奈审讯的官员已经揣摩到了圣意，就说：“即使你不在地上造反，也想在地下造反！”
周亚夫受此屈辱难以接受，于是就绝食抗议，五天后吐血而亡。
周亚夫的悲剧固然是他固执己见、不懂变通的结果。可一顿有肉无筷之宴，也透露出景帝权衡驭下的帝王之术，此时父皇说起这个，到底有什么深意呢，赵恒不敢妄加猜测。
太宗微微笑了笑说：“寇准临事明敏，能言人之不敢言，想人之不敢想之事，若遇大事，一定要多听听他的意见。”
赵恒也笑了，虽说寇准是文臣，他那倔强直爽的性格倒有点儿和周亚夫相像。于是说：“幸亏寇准是生在圣君在朝之时，不然得话，就算有几个脑袋也早搬家了。不过，父皇不是已经罢免了他吗？”