也是池家人少，李老头若无事是不进内院的，李婶又忙着做饭，小丫头给她打下手，几人竟完全不知自家主子正在闺房内，半日不曾露面了。
而林烨因为去了大儒郭钧的私塾上学，那位郭先生严格，许三日才可回家一次，今日是不回家的，所以才让秦沄肆无忌惮逞凶至此，只觉前所未有的畅快。
好在他到底还记得蕊娘得出门见人，若教人瞧出端倪来，他是不怕的，这小家伙可就要翻脸了。
他心中想到，蕊娘之前是无论如何都不肯让他的，既有故意看他吃瘪之故，恐怕也还有心结，今日却主动送上门来，岂不意味着她心结已解？
一时那畅快之中，既有情绪终于得到纾解的快活，更教他激动的是蕊娘的心意，正欲趁热打铁，再将求娶蕊娘的话说一遍，忽觉腰间一痛，小美人勉强抬起纤手拧了他一把。
秦沄敏锐意识到她的态度有些不对，但还是温柔依从：“身上难不难受？我打水进来给你擦洗可好。”
蕊娘也不答话，忽然一抬脚，只听咕咚一声，金尊玉贵风度翩翩的庆国公已经被她一脚踹到了床底下。
“大爷快些回去罢，天晚了。”她笑了笑，一如餍足后正悠闲舔着爪子的猫咪：
“奴家，不送。”
此处且不提秦沄是如何悻悻离开池家的，却说这观砚因是他的心腹小厮，被秦沄打发去岭南寻那疑似奸污过蕊娘的杨都尉之子杨襄，此时二人已经进京了。
原来当年杨家被查抄后，杨都尉斩首，杨襄也被流放至岭南烟瘴之地。秦沄通过调阅当年的卷宗查到此事，又写信给一个在岭南做巡抚的同年，请他将杨襄判了一个急病猝死，暗中押送进京。
只因这判了流徙的犯人是不能离开服役之地的，不过杨襄如今在户籍上已是个死人，虽不必再受劳役之苦，却也只能任人摆布。一路上他战战兢兢，不知这不远万里将他弄到京城的人是谁，及至见了观砚，观砚才道：
“杨公子请放心，不过是我们家大爷要问杨公子几句话，若杨公子照实说了，有的是好处。”
杨襄赔笑道：“不知小哥儿家的主人是……”
观砚笑道：“待见了公子就知道，且不必急。”
遂暗中将杨襄送到秦家在城外的一处庄子里，只留心腹之人看守，又每日好酒好菜地供给着，一径宽慰杨襄稍安勿躁。
偏这酒菜越丰盛，杨襄就越害怕。
天上不会掉馅饼，能让他一个流徙之人金蝉脱壳，这幕后之人的权势和人脉便可见一斑。这样的人，如果是出于善意，不应该早就有法子助他脱离苦海了？如今恐怕是善者不来，来者不善，因而日日提心吊胆，生恐是杨家以前惹上的仇敌，饭也不敢好生吃，竟又瘦了许多。
这日忽听外头有人道：“大爷来了！”
杨襄一惊，忙忙地赶出去，却见来人是一个轻裘缓带的俊美公子，眉眼有几分熟悉。杨襄想了想，突然面色大变，脱口而出：
“元卿兄，你难道就因为当年我一时不忿在酒里给你下了合欢散，竟将这梁子记到了现在？！”
却说向晚时分，天忽然下起雨来。
夏日的雨水来得急，蕊娘站在院子里看李婶和小丫头二人晒些灰条菜子，忽见半空中乌云攒聚，风起雨落，片刻功夫，便有豆大的雨滴砸落下来，砸得院中满树榴花落了一地。
李婶道：“偏这会子下雨，今儿哥儿放学，老李已赶车去接了，也不知路上有没有耽搁。”
小丫头纱儿笑道：“若李叔赶不及，还有秦家的人呢。他们也要去接煜小爷，必会一道捎上哥儿的。”
一句话勾起蕊娘心事，不禁想到，秦沄已有好些时日不曾来。
往常他不说日日来池家，也是或三天五天，借着送秦煜过来的机会上门拜访，等到他与蕊娘又重新有了那般亲密缠绵后，更是一天不拉，总要寻个冠冕堂皇的理由登门。
但自打那日他被蕊娘踢下床，竟再没见过他，中途秦煜也来和林烨玩耍过几回，也不见他的踪影。
蕊娘不疑心自己那一踢是不是过分了，想秦沄堂堂一个国公爷，何曾被人这样冒犯过？
若是放在以前，蕊娘也是万不敢如此的，但秦沄的一再让步隐忍令她胆气愈壮，甚至有了几分恃宠而骄的意味，且秦沄当时也并未生气，不过悻悻罢了。
她性子本就小意温柔，此时不后悔。想到秦沄若真就恼了，自己岂不是……岂不是得不偿失？念头一起，又觉忿忿。不过踢他一脚他就这般拿乔，还说日后全凭自己一句话，他什么都依的，原来都是哄她的！
如此这般生气一会子，又懊恼一会子，担心一会子，又强作镇定一会子，真真是百般滋味，千种愁绪，一腔女儿心事无人诉说，不过面上强撑罢了。
此时蕊娘也无心闲话，只怔怔看着窗外雨打芭蕉，水激绿蜡，却不知那个她心心念念之人就在离池家不远的地方，雨幕中那座小院不过咫尺之隔，秦沄却觉脚下如有千钧，既不敢靠近，又不忍远离。
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“当年我请你去喝酒，席上你却不冷不热，且之前也是几次推脱。我原就因家中长辈对你的夸赞心中不忿，就想着报复你一下，所以……所以在你的酒里，偷偷下了合欢散……”
“你喝多了，又中了药，我打发人把你送到我常年包下的屋子里，又叫了一个妓子过去，预备等你和那妓子成了事，我再带人过去假意撞破……”
“你向来不近女色，若是被人抓到和妓女厮混，岂不是颜面尽失？谁知后来我也喝多了，只顾着寻欢，就混忘了。”
合欢散、酒席、妓子……秦沄极力搜寻着自己的记忆，却发现他竟完全不记得有这么一件事发生。
正如杨襄所说，当年二人同窗，因完全不是一路人，秦沄对对方一直都不甚理睬，他只记得，有一回他实在却不过杨襄的面子，方才与几个同伴一道与他去喝酒，他酒量不佳，很快就醺醺然，醒来后躺在一张床上，衣衫则散落一地。