高山峻岭，重岩叠嶂。
刚刚入夏，草原上寒风凛冽，驱赶牛羊的牧民们依旧穿着皮袍，坐在牛毛纺织而成的毡房前烹煮咸奶茶。奶香四溢，走累了的商队停下驮货的骆驼，上前用宝石与银币换了一点吃的喝的。
哈萨派来给容山隐引路的向导，名叫阿索，他收了领主一袋金币，受托带容山隐面见北高昌的王庭贵族。
阿索收费高，实在是因为他知道这一趟旅途有多么凶险，即便容山隐换上胡服锦袍，头巾遮脸，但凭那一双漆黑的凤眸便藏不了身份，要是让大夏王庭知道他把汉人细作带进附属国，那阿索一定会死于非命。
阿索是个奸商，他不是没想过收了钱，再把容山隐杀了，带钱跑路。然而他看到容山隐换衣时身后的箭矢伤疤，以及块垒分明的腰腹与肩背，一看就是练家子，他又不敢轻举妄动了。
汉人有句话说，偷鸡不成蚀把米。
他不但没杀成人，还可能被得知实情后震怒的领主哈萨追杀，那可真是得不偿失。
阿索的心思，容山隐未必不知。
不过他独自在外，警惕心强，枕戈待旦，一般情况下，等闲算计不了他。
而容山隐也并非哈萨想的那般老实，在进入北高昌之前，他先命令阿索，带他去了草原散居的一些小部落歇歇脚，譬如一部分分布在大嵩国外的多玛部落。
容山隐装作西域商队的过路商人，用珍贵的大嵩茶砖和糖块，从热情好客的小部族那里得知了，去年凛冬降临，草场的泥土都冻出霜渣子，牧草冻坏了，别说牛羊，就连他们都没东西吃，一个冬天宰了好多头牲畜。偏偏他们如今归大夏王庭管辖，每年春天都要献上一千头牛羊作为岁贡，只有这样，大夏王庭的勇士才会庇护他们这些小部落不被其他强大的部族侵吞。
他们的日子越过越紧，已经没了活路，酋长甚至想过，他们连夜迁族，与大嵩国都护府管辖的其他多玛部族汇合，即便是带着子民反叛大夏，但进入大嵩国土，大家好歹还有个活路……
容山隐若有所思，他知道这些部族都是鸡肋上的小肉，食之无味弃之可惜，大夏国既看不上又舍不得放手，掠夺与豢养是他们草原民族生存的本能。
容山隐：“去年是个苦冬，那么大夏王庭的马草与食物也会受影响吗？”
多玛部族的小领主点头：“当然了，大夏人不擅种植，草原冬冷夏热，也不像大嵩国那样合适种地。不过越缺粮，越要抢，他们抢不了大嵩国，只能抢我们这些小部族了……”
容山隐总算明白了巴苏和丹徒为何不惜虐杀保宁长公主，也要触怒大嵩国。除了他们想逼迫大嵩的军将主动撕毁盟约，师出有名，最主要的原因是，他们要诱云州军出征，因为一旦他们出兵，而沈逸关上城门防守，那么巴苏花在攻城战上的消耗便会巨大，且时间持久。
大夏的兵力外强中干，人马有，但没有足够的粮草辎重用于养兵马。
他们耗不起，只能速战速决，先攻下一城，掠夺资源，养肥兵马以后再摧坚陷阵。
这样一想，容山隐故意以忍应万变的法子没有错。巴苏见大嵩人不上钩，果然着急了，这才露出了马脚，令容山隐得知了大夏军队的实际情况。
容山隐明白，眼下有两种破局法：
一是依旧不理睬大夏王庭的挑衅，送公主和亲塞外，恢复表面的平和，但这样一来，虽然得到了暂时的和平，可一旦给了大夏王庭休养生息的机会，总有一日，大夏的草场会丰茂，他们的牛羊战马会养得膘肥体壮，他们又会燃起熊熊的掠夺之心，和平将不复存在；
二是大夏王庭一直认为大嵩国软弱好欺，他们何不将计就计，利用大夏王庭的轻敌，发动战役。如此一来，趁着大夏国天灾不断，粮草不足的险境，大嵩国的出兵说不定就是出奇制胜的锦囊妙计，还能顺势收复遗落的七州，真正将蛮族铁骑驱逐出境，实现国土的统一。
容山隐明白，为了国家长久以往的安定，此战不可避免。
《商君书?画策》曾有言：以战止战，以杀止杀。
有时候，发动战争也是为了更好地保护百姓，不停的退让只会让敌人得寸进尺，他们不能再装聋作哑，蒙头忍让。而所有因战争而产生的杀戮与死亡，尽数归咎于容山隐。
他反正，一早就做好了成为千古罪人的准备。
阿索带领的商队继续朝前行进。
行过合适放牧的草原绿洲，又步入一片遮天蔽日的黄沙漠地。健马不耐干旱，一进入沙漠，容山隐他们就换成了骆驼赶路。
骆驼在之前的部落里饮饱了水，驼峰厚重，储存的都是油脂，足够漠地跋涉的消耗。阿索和容山隐开玩笑，在沙漠里就算饿死，也不能杀骆驼，因为一旦杀了，他们就永远走不出去了。
容山隐颔首，望着茫茫无涯的荒芜沙丘，再次抬手，把阻挡风沙的头巾挂上耳廓，闷头赶路。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！大嵩河山未曾收复，他还不能死在这里。
沙漠里很容易迷失方向，幸好阿索是个有经验的向导，有他带路，他们在三天后赶到了北高昌的城郊。
阿索其实是故意说些丧气话想吓退容山隐，可没想到他这么能忍，即使口干舌燥，唇瓣起皮也在节省用水，硬是走出了荒漠。他不得不带容山隐去见王庭的贵族们。
阿索和南高昌的领主有些来往，他能够偷偷带出很多大嵩国的瓷器、茶砖、绸缎，和北高昌的贵族们做些私底下的交易。
阿索磨了许多嘴皮子，才用“大嵩珍宝”以及哈萨领主的借口，请出北高昌的王孙贵族们设宴露面，谈交易。
高昌信佛，古城建有高大的佛寺与佛塔，围墙绘满诸天神佛的摩尼教壁画，还有信徒凿石窟，摆上佛像。容山隐这次面见国王，便是用了佛家秘宝的借口。他们知道，佛学在大嵩国也传播鼎盛，出了不少佛法明慧的高僧。
奈何大嵩国和大夏王庭，明面上和平共处，实际上势同水火，两方交恶。他们高昌一分为二，北高昌臣附于大夏国，便不敢明目张胆越过单朗老可汗、巴苏大王子，私下和大嵩国有来往。
因此，当高昌国王看到阿索带来的竟是一个汉人，他勃然大怒，用回鹘语大骂出声：“阿索，你是想陷害我与大嵩国勾结吗？你果然和南边的那群狐狸一样狡猾。”
南北两边的世家贵族关系不好，彼此觉得对方是阴险奸猾的小人。
佩刀的侍卫齐齐拔出银光冷冽的腰刀，摆出杀阵，随时要对来客下手。
阿索吓得软了膝盖，心急火燎地求饶：“王，不管小人的事，都是他要逼小人领路的……”