陈正南回到营房之后，第一件事便是叫来了崔彪和姚猛，让两人各带了四名兵士，穿便装，化装成庄稼汉，前往颍州府西边十里进行侦查。
随即，他又安排冯贺、张宇、杨佳、韩光各带五名兵士，从现在开始对南照集四面十里以内展开侦查。
之后，陈正南又安排刘斌准备干粮，搬运到淮河巡防大营的码头上，随时备用。
四月十七一早，刘守备和儿子、其他将校就带了两千多人马，去了颍州府，把淮河大营全交给了陈正南。
陈正南把连春山叫来，给了他二十人，让他守大营，其他的人即刻便进行攻战演练，直到天色昏黑才结束。
四月十七日上午，冯贺、张宇、韩光等人从四面侦察回来，报告南照集周围二十里路内并无异样，没有出现陌生人群，陈正南松了一口气，打发了他们去休息。
到了下午，崔彪和姚猛先后回来报告，果然如陈正南所判断，在颍州府西边十里地方，宋庄和王楼村发现了活动诡异的人群。
其中宋庄的祠堂里住进了一些人，还封锁了通往村子外的大路，从远处可以看见村外的田地里有人在活动，他们想靠近观察，却有人拿弓箭射击，将他们驱离。
崔彪还报告说，他去了王楼南边的张家渡渡口，向船夫打听到，几日来的确有一些北边口音的青壮男子从南边上船过河来了北岸，他们的行李很多都是木条箱子，看上去很重。
陈正南点点头，确认了这些，他便断定二郎教会攻击颍州府是的确无疑的了。
陈正南几经思索，他便按照自己的想法画了一张部署图，图上标记了村庄大坝、道路、田野、树林，随即招来冯贺、张宇、杨佳、韩光等人，给他们讲解了自己的战略安排和考虑，让他们天黑后乘船出发，从张家渡北边就近上岸，到达宋庄、王楼西边五里的地方布置一道防线，绝不让暴动发生之后，二郎教的人越过防线西逃。
陈正南又单独给连春山布置了任务，让他带二十人连夜出发，到宋庄和王楼西边的杨台子、朱家岗、李店子三个村里子，通知里李正和乡绅组织村里的青壮年男子，带上他们家的狗，四月十八中午以后，组队到三个村连片的田野里，组成南北一条钱的拦截队，拦截、抓捕溃散的二郎教会众。
打发出去这两批人，陈正南才着手安排手边上的人。
四月十八上午，刘守备大权独揽，力排众议，以颍州府知府正堂为核心，布下了一张天罗地网，只等二郎教会众上网。
到了上午酉时，整个城里赶庙会的百姓已经达到高峰，但是，一切井然有序。
又过了半个时辰，四处仍然没有风吹草动，众人怀疑刘守备的情报有误。
可到了戊时，城东粮食大街忽然着起火来，那日正刮着暖暖的东风，火势很快越来越大，沈知府顾不上一切，立刻带了二百名府兵前去救火。
他刚走不久，西大街的木才行、布市也着起火来，不久着火点越来越多，火也燃得更大。
刘守备不为所动，认为这是调虎离山之计，仍然在知府衙门周围严密防控。
图海只得强行派了二百名军士奔向西大街救火。
这时，全城里开始心惶惶，有人四处奔逃，庙会便乱了起来，很多人收了摊子要退出庙会，更多的人担心出大事情，想出城回家躲一个平安，可是，城外很多四里八乡远处的乡民正陆陆续续地赶来，于是便出现了人群拥堵，混乱不堪的场面。
就在这时，有商家的伙计来报，南大街的当铺、钱庄、绸缎庄等有许多家被抢了。
图海连忙报告刘守背，刘守备便让图海带了三百人前去平乱，捉拿闹事的匪众。
图海带人到了南大街，并没有遇见拿着刀枪的匪众抵抗，那些钱庄和当铺里的档手、伙计只出来哭着告诉他们，抢钱的那些匪徒进了店里就杀人，抢了钱财之后就从后门走掉，根本不知道去了哪里，眼下就是站在大街上也无法认得出。
这之后街上更加混乱，被抢的地方越来越多，图海连忙报知刘守备，请他关闭颍州府四面的城门。
但是，刘守备却担心关了城门之后，城内百姓更加慌乱，发生踩踏和拥堵，造成更多的伤亡，哪里肯听。