院里的青石似要被猛烈的疾雨打穿，陈疚的双颊被檐下的雨滴飞溅到，冰的他心底发寒，抬手关上门隔绝了些许寒气，这才徐徐回过头。
公玉夷似笑非笑的坐在矮桌前，等着他的答案。
陈疚轻抬了抬眼，“利刃初铸，锋芒未现。”
“是吗，”公玉夷几不可察的笑了声，“那我可等着看呢。”
两人相视一眼，竟将这满城风雨都算计在内。
“她得了皇后娘娘的厚爱，明日便是自由身了，瑾舟，你的利刃还能顺利出鞘吗？”
“皇后娘娘，是个宽容仁厚之人，待在她身边，是件好事。”陈疚默了会，转身说：“我也要回去了。”
公玉夷起身叫住他，“瑾舟，你舍得伤人家姑娘的心？我看得出来，乔小冉真心当你是朋友。”
陈疚的背影在昏暗的灯光下轻微晃了晃，公玉夷看着他撑伞的身影消失在雨中。
——
次日一早，乔冉便被请到了坤宁宫，皇后微笑的看着她，道：“淑芳殿的消息，本宫晚些时候便知道了，是与你无关。”
乔冉嘴角带笑，“敢问娘娘，臣女这算不算自证清白，娘娘答应臣女的，可还作数？”
皇后温柔的看着她，只道：“来人，送乔小姐出宫吧。”
乔冉一喜，当即跪下叩谢，“娘娘大恩，我没齿难忘。”
映紫当即奉命带乔冉出宫，站在坤宁宫外，温煦的日出自东而起，被四面高墙围困的皇城，此刻在乔冉眼中都犹如拨开的层云，一片光明。
“乔小姐，不打算回淑芳殿同其他人告别吗？”映紫道。
乔冉舒展笑颜，微微侧过脸说：“不用了。”
她不再回去，空含烟及徐尚监他们当知道自己离开了，若是有缘，他日江湖再会。
乔冉出宫的路异常顺利，她碰见了巡逻的金吾卫，却并未见到姚玉泽。
映紫看着前方的宫门，“乔小姐，奴只能送你到这了，娘娘说前路坎坷，望乔小姐一路珍重。”
两侧的红墙巍峨，乔冉躬身一礼，“替我谢过皇后娘娘。”
映紫微笑，“乔小姐慢走。”
百米余的距离，乔冉小跑着去，眼看就要一脚跨出去，忽然自身后传来长唤，“圣上旨意，乔小冉留步——”
阉人的嗓音长而尖锐，刺破了晨曦的宁静，一瞬间乔冉的心跳的飞快，她装作没听到就要出宫，可近在咫尺的门在她眼前沉沉的关闭，双手拍在了朱红色的拱门上，她回过头，眼神锋利。
内监同样是一路小跑着过来，气喘吁吁的在乔冉面前停下，继续扯着令人头皮发麻的嗓子说：“乔小姐走的太快了，咱家差点追不上。”
乔冉望着他，“公公急追，可是有事？”
“好事好事，”内监逢迎的笑着，“圣上得知了淑芳殿要案的始末，大将军和指挥使等人皆对你夸赞有加，因此事牵连小姐，夺去你宫中擢选的资格着实不妥。”
乔冉心底“咯噔”一声，眼神彻底变得冰寒。
内监被吓了一跳，却只当乔冉是欣喜，继续道：“你父亲黔州刺史也上书，替你求情，圣上便允你留在坤宁宫修身养性，不用再参加女官擢选，在皇后娘娘身边当差，多好的福气。”
乔冉双拳紧握，她还真得谢谢姚玉泽和闻绍替她美言了，忍着冷意道：“公公，我性子顽劣，皇后娘娘已特允了我出宫去，这事圣上可知道？”
内监笑呵呵道：“自然知道，可圣恩浩荡，给了乔小姐留在宫中当差的机会，乔小姐当珍惜。”
果然，这才是皇城。
乔冉自嘲一笑，回过头看了一眼离开的拱门，总不能动武闯出去吧，熄了这个念头，乔冉缓缓松开紧握的双拳，轻阖了一下眸。
内监说：“那乔小姐便回坤宁宫吧，消息已经递给皇后娘娘了。”
映紫也跟着叹了口气，“走吧。”
回去的路变得异常的远，时间一分一秒对乔冉都是煎熬，映紫同她说了什么，乔冉也没听到，来之不易的出宫机会就这样流逝掉，她不甘心。
可那又如何，圣上的旨意，她无法违背。
回到坤宁宫才得知圣上也在，又唤了乔冉过去觐见，这是乔冉自进宫以来第一次窥见圣颜，大梁天子李和璋。
李和璋坐在皇后对面，方下早朝后的龙袍都未换下，威严的目光在乔冉脸上审视而过，脸上的纹路显示着他的年纪，听闻圣上十五岁便在兵变中登基，如今已年近五十，操劳半生，才让大梁有了三十余年的安稳。
乔冉低下头，行跪拜大礼，“臣女叩见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
不知不觉，乔冉已经习惯了封建时代的跪拜，她被迫着融入这里。
李和璋还算平缓的嗓音落下，“你就是黔州刺史之女？”
乔冉答：“是。”