皇帝赐婚萧淙之与元绮， 准许元绮从宫中出嫁，婚事由皇后操办，镇国公夫人从旁协助。
元绮去拜谢皇后，皇后本因着国丈的事情，心不甘情不愿，不愿劳动。
元绮此去正是向皇后禀明，：“娘娘，元绮不愿劳师动众，我与武定侯能在做夫妻已经不知如何感激，不敢再奢求了。请娘娘准许，只简单设小宴即可。”
适逢太子也在皇后宫中，见她身后五六个大箱子的珍玩，说是来感谢皇后，实则是不想宫中破费，自己准备了嫁妆。不免感叹：“郡主，武定侯看重你，恐怕是不愿意亏待你的。”
皇后微怨了太子一眼，来得正是时候：“太子，朝晖郡主是懂事之人，知道什么轻什么重，场面嫁妆，那都是表面上的，能找个真心相爱的人才最重要。”
“娘娘所言极是。此前太府卿一事，也多亏了娘娘举荐，因始终未有成果，因而不敢来谢，今日前来，除了婚事，还想再谢娘娘提携之恩。”她俯首一拜，“多谢太子殿下挂心，因着实在还有太府寺的公务要忙，元绮也不愿婚事耽误了正事。”
皇后稍露满意之色：“还是你懂事，知道感恩就好，可别跟某些人一样，为了自己仕途，知恩图报，什么人的心思都敢动。”
这话似在怪责元穆，元绮应声：“元绮与元家以及武定侯，谨记娘娘教诲，自当全心全意忠于陛下，忠于太子。”
“行了，本宫乏了，就依你所说，只设小宴，一切从简，至于嫁妆，就按陛下吩咐的，从内务府挑几样添上。你下去吧。”
“是，多谢娘娘成全。元绮告退。”
待她退了出去，太子若有所思地看着殿门外远，皇后面色不屑：“正好，本宫也懒得操这份心。”
太子恭维了一句：“母后大人大量，愿意为他们主婚已经是天大的面子了，不需要您太操心，若有任何烦心，交给儿子去办吧。”
太子与皇后好不容易修复的母子情，皇后母家时势，于情于理，如今能依靠的，只有太子。面对太子，她那张慈母的脸上，总是带着淡淡的哀伤：“皇儿，母后没用，咱们母子势单力孤，唯有靠你自己去争了。好在我的孩儿是识人善用，萧淙之是条野狗，元家兄妹就是拴住他的绳子，你将他们用好了，对你的前程大有益处。母后如今也想通了，只要能对你好，就算心里再恨元家人，也会忍耐。”
太子听罢却不是疏解心结，而是微微蹙眉。
皇后与太后，又何尝不一样呢？
同样身居高位，同样地傲慢，从心底轻视一切。
太子没说出口，也从未想过纠正，终归这天下，需要他自己去争：“孩儿多谢母后体谅，定不负母后期望。”
祁王罪己书昭告天下后，皇帝下令招降李瑜，只要他主动归降，保留他世子之位，做个宗室闲散子弟。同时再次派萧淙之去寻找李瑜的下落。
萧淙之停留了没几日，再次返回北方。临行前，太子设宴为他饯行。
除了萧淙之与元绮元穆外，便是萧淙之外祖的旧部，先镇国公提拔过的亲信，以及科举案投诚的举子们。属实是私宴。
说话没什么拘束，只是宴后，太子独留了萧淙之说话。
元穆与元绮在太子府外等他，元绮偷偷去看元穆的脸色，她知道太子八岁便跟着元穆念书，如今已有十年了，科举案后，反倒几次谋划都只和萧淙之商量。元绮担心他心中有落差：“哥哥……”
“怎么了？”他笑着看过来，脸上有些落寞，却也是释怀，“我们该为淙君高兴。”
“为什么？难道你不……”
“他能做到的，我未必能做到，但我能做到的，他却也未必可以。什么时候用什么人，这是帝王之道。太子做的没错。而且，淙君放弃了那么多，才终于消解陛下疑心，得到太子重用，这对他，对你，都是个保障。”
元绮也回了一个笑容：“果然，哥哥是真君子。”
元穆却苦笑了一声：“少哄我了。”
说话间，萧淙之已经阔步走出太子府。
兄妹二人迎上去，说了几句话，便各自上了马车。如今萧淙之已经不再避讳，与元绮同乘。
“方才太子同你说了什么？”
萧淙之却抱手在胸，若有所思，只是想的却不是与太子商议的事情，而是到底要不要告诉元绮。
他忽而露出一个笑容，剑眉星眸皆变得柔和缱绻：“我们的婚事准备得怎么样了？”