刺史府的马车缓缓行过长街，热闹过后的街巷，更显萧索，好似欢愉鼎盛一场空梦。元绮掀起帘子看，脑袋沉痛。
“夫人，一夜没睡，先回去休息吧。其他的，荔云去办。”荔云瞧她脸色范青，放下帘子扶坐回马车中，“总会有办法的，您别着急。”
元绮正想吩咐，马车停了，荔云揭帘一探：“夫人，是世子。”
李瑜走到马车前：“朝若妹妹。”
元绮见他只带了两个随侍，立在寒风之中，问他：“天寒地冻，世子怎么独自在此？”
他回答说：“我特意在此等你，可否赏脸一叙？”
她思索了一瞬，便答应了他。
李瑜却眼神扫过她周围随侍，如流上前护在了元绮身边。
她却让如流退下：“伯卿哥哥，带路吧，荔云跟着我就行，你们先回府。”
“夫人。”如流不肯走。
元绮知道他从小跟着萧淙之，李瑜既然要避萧淙之，如流当然不能去：“你先回府吧。”
这次并不在千阳楼，而是城郊山野的一座农家小院。
李瑜没让荔云进门，领着元绮走进屋子，里面的炭火早已烧热，暖烘烘的。桌上摆放着白粥小菜。
“你一夜没有合眼，吃一些吧。”一碗粥递到眼前。
元绮没有接：“世子找我，有话不妨直说吧，眼下没有外人。”
李瑜收手靠在椅背上，显露出皇室难得得松弛慵懒。
她疑惑又警惕地看他，眼前的人与自己记忆里的李瑜相差太大，君子的皮囊下好似装了一颗野兽的心。
她想起刚成为孤儿那时候，权力碾压，她身为皇家伴读，受了不少冷言白眼。李瑜是兄长的同窗，又是皇孙，他曾多次他仗义执言，替她解围。虽相交不多，她也曾远眺他的背影，心怀感恩地憧憬过。
她心里软了一下，从没想过自己能与他像今日独自对坐相望：“伯卿哥哥。你怎么了？”
李瑜听到她的称呼，露出笑容：“小朝若，你瞧我们这样像不像寻常夫妻？”
她有些为难，对他说：“我不明白你到底在寻求什么？”
他自嘲一笑：“我也不知道。”
“昨夜沥坊的火，与你有关吗？”她开门见山。
李瑜也痛快承认：“是。若我不认，今日也无脸见你了。”
“为什么？”
他收起慵懒模样，坐正：“我总得给月姬一个交代。”
“伯卿哥哥，你对月姬了解多少？”她压着怒气，“她是条毒蛇你知道嘛？靖州积贫多年，好不容易得以喘息，就因为月姬，你就亲手毁掉靖州的希望？你还是我认识的伯卿哥哥吗？麓山三年，先师的报国之志，你都忘了吗？”
李瑜垂首，倒酒一饮而尽，愤而摔杯：“即便不是皇子皇孙，哪怕是普通百姓，谁人甘心受外敌欺辱？！”
“你……”
“父辈的党派之争，你我无能为力，但至少我不愿不做欺上媚外之人。”他跌坐椅上，收敛心神，拿出一块玉佩给她，“沥坊被我毁去大半，拿这块玉佩去城外往东三十里，找一处院门挂着黑色风铃的人家，我备下了器械用具，能助你挽回损失。你三日后去取，对外只说，从其他州县借调。”
元绮难以置信地看着玉佩，迟疑着接到手中：“世子早已做了筹备？”
他点点头：“不错，无论如何我都是中原的世子，绝不会舍弃靖州。至于我与月姬的婚事，我已上书，请求陛下恩准，我在靖州助你一臂之力，待到靖州安定，再成婚。”
“可月姬已待嫁多时，你这么做岂非得罪突厥？”
李瑜目光含情地凝着她：“无妨，平衡各方罢了，这些交给我。能多待一日是一日。”
她被这目光扰乱，低头捧起粥：“多谢。”
“既然要谢，不如今日在这里陪我，你一夜未眠，喝完粥去睡会吧。”
元绮没有应，只默默喝粥。
如李瑜同赏画般赏眼前人，思绪飞转：“当年我求娶，实则是想，以祁王府之力，能护住你。如今物是人非，能这样看着你，都觉得是奢求。”
“不要再说这样的话了。”
“好，你休息吧。我不打扰你。”
话已至此，即便是看在城外补救的器械，也不能离开。元绮唤来荔云，到后院的厢房，小憩了半日。
一夜未眠，本应该立即入眠，可沾了枕头却生出许多思绪来。
孤身外宿，也不知萧淙之听了如流的话，是否会动怒？
“夫人，您怎么还不睡？眼圈都青了。”荔云俯身问她。
她对荔云说：“我有点想家了。”
“我也是。也许来年春天，咱们可以请求回上京看看？”
她摇摇头：“不，我是说，扬州。”