从千阳楼二楼雅间的窗远眺，群山蒙着亦曾阴郁的灰帐，没有雨，风却冻人。
李瑜独坐，对着几日前元绮的位置若有所思。桌上的泥炉煮着茶，他不贪食，一样糕点也没有。这是在麓山书院养成的习惯。
风灌进雅间，吹得泥炉中的炭火烫的发红。茶沸了一声，雅间的门也开了。
“世子好雅兴。”月姬在侍女的搀扶下走进雅间。大氅下是梅色的衣裙。雪色阴郁，纵使见了梅花却也沉闷。
李瑜提壶斟茶：“这是我带来的麓山野茶，不知是否对公主的口味。”
月姬落座打量着眼前的茶水，说：“你们中原人喜欢这树叶汤，我却不喜欢，大雪日，当然是热奶茶更好。”
“公主喜欢的，尽管让店家奉上。”
月姬说：“我孤身客居靖州远离家乡，怎么和刺史夫人相比？别说是江南时蔬，就算是深海宝物也是唾手可得。我倒是很好奇，你们中原的公主，有没有这么大的排场？”
李瑜答道：“元家高门贵胄，子女自幼便为皇室子孙伴读，这样不过身外俗物，她配得起。”
月姬仰首眯眼，眼里有几分不快与威胁：“世子，此处没有外人，你可别假戏真做，被她迷昏了头，忘了自己该做什么了！”
“你怎知我假意？”
月姬细品他的话，讽道：“我还以为世子与我一样，身在帝王家…想不到还是个情种。只可惜，你我面前，都横着一个萧淙之！”
“若真如公主所言，皇爷爷将此人放在靖州的用意，反到不好猜了。”
月姬轻笑道：“我只知道自古帝王，最忌讳的，就是不臣之心。关外的土皇帝做惯了，谁还愿意俯首帖耳做个小小刺史。难道就凭所谓的忠君报国之心？那都是你们中原人弄出来诓骗读书人的。郸州陷落，我杀了他全族，萧淙之对我的恨自不必说，可对于袖手旁观的中原皇帝，难道真没有一丁半点的怨恨吗？”
李瑜闻言只默默往泥炉里添了一块炭。
“世子，靖州的雪积了多年了，难道世子要眼睁睁看着此等美景，在眼前消融吗？”
“人在黑夜中蹒跚，见到流萤也以为是明星，雪原之中，骤然升起篝火，难道也令公主惊惧？”李瑜道。
月姬面露不快：“原来在世子眼中，不足为道，那世子可听说了，北地采冰之权，都已交给刺史夫人，这把火可是有源源不断的柴来烧！”
李瑜抱手在胸前，沉思不语。
月姬追讨道：“都说刺史夫人最懂规矩，开矿，养马一样都不沾手，现在却毫不避讳了。这桩事情，说给你们中原的皇帝听，你觉得他如何想？”
“朝若既然有自己的打算，便由她去，我朝也没有律法规定，不许刺史夫人采冰的。公主心中所虑，都交给在下来办吧。”
月姬昂首俯视他，扯出一个冷笑来：“李瑜世子，与你绕了半天圈子，有些话本公主想了想还是得讲清楚。”
“公主请讲。”
“你我确实没什么情谊，但我这个人，从小骄横，身边之人必须宠着我，哄着我，即便是萧淙之这样的野狗，也得如我的意，若是不能，我便要让他，生不如死，即便是未来夫君，也不例外。”月姬招招手，随侍将大氅为她披上。她起身无意久留，“冬至就在眼前，到时本公主很想看看你的诚意。”
月姬如同骄傲的孔雀般俯视眼前男子，他能入她的眼，可这些人在她眼里，就像草原上的斗兽，皆为她取乐而已。
李瑜神色无异，抬头对着月姬的眼说：“定不辜负。”
月姬华丽的身影走出了雅间，侍者便走上前来询问：“世子，天冷，咱们是否要回去？”
李瑜手持竹夹，又往泥炉加了一块炭，道：“让店家再送一份核桃炭来。”
另一厢，上京也有了寒意。
元穆因去见了元绮一面，便昼夜不歇地赶回上京。
私钱的案子他查了有一年之久。当今的皇上为了富国，解禁了商事，但铜矿虽由民间开采，所有铜矿的数目，用途都记录在册。
最初是江南的粮行出了问题，所纳税款均是私钱，因元绮在扬州有粮菜蔬果的生意，元家率先发现了问题 。
那私钱用了十足的料，只有唯二两处破绽：